В Специальную астрофизическую обсерваторию (САО) РАН в Карачаево-Черкесии доставили резервное зеркало телескопа БТА из Подмосковья, где с 2007 года проводились работы по его реставрации.

«Сегодня зеркало привезли в поселок, завтра в десять часов утра начнется его подъем на гору (где расположен телескоп БТА), это еще 17 километров вверх. Устанавливать зеркало начнут в мае, до этого в башне [телескопа] будут проходить подготовительные работы», — сообщила ТАСС заведующая отделом научной информации и внешних связей САО Екатерина Филиппова.

Зеркало было направлено на реставрацию на Лыткаринский завод оптического стекла в 2007 году. «Зеркало имеет параболическую форму поверхности, которая покрыта тончайшим слоем алюминия. Этот слой смыли, на заводе с него сняли тонкий верхний слой стекла, таким образом улучшив его поверхность», — пояснила Филиппова.

Обновленное зеркало телескопа, как и работающее в настоящий момент, имеет около 6 метров в диаметре и весит более 40 тонн. Оно было изготовлено в 1974 году по заказу Российской академии наук. Как рассказал ТАСС ведущий инженер САО Юрий Маметьев, до 1979 года наблюдения в обсерватории велись именно с его помощью, однако потом зеркало решили заменить из-за возникших дефектов.

«В процессе остывания на поверхности стекла образовались „пузырьки“, которые пришлось отшлифовать, после чего они давали рассеянный свет. Их закрыли, и рабочая площадь зеркала уменьшилась. Поэтому его было решено заменить. В 1979 году было установлено второе зеркало, которое проработало более 30 лет», — сказал Маметьев.

Он также отметил, что за годы эксплуатации на зеркале начал образовываться матовый несмываемый налет. «Тогда вспомнили о втором зеркале. Были проведены измерения, обследования — для того, чтобы понять, возможно ли исправить те дефекты, из-за которых оно в свое время было снято. В итоге пришли к выводу, что монолитное стекло позволяет снять слой порядка 10 миллиметров и вновь отполировать, что и было сделано», — рассказал Маметьев.

После установки нового зеркала, которая завершится к лету 2018 года, астрономам САО предстоит провести исследования, которые, по словам ведущего инженера обсерватории, займут не менее года.

«Приборные измерения в цехе показали, что зеркало не хуже того, что есть. Но окончательно решение о том, что оно будет работать, будет принято только после выхода на небо, по изображению звезды… Есть специальная программа наблюдений, которая займет как минимум год, по ее итогам будет принято решение, продолжит ли оно работу», — пояснил ученый.

Программа реконструкции зеркала телескопа началась в 2007 году и должна была завершиться к 2010 году, но была приостановлена в период кризиса из-за нехватки средств. Целевое финансирование ремонта — более 200 миллионов рублей — удалось восстановить только в 2013 году. Переполировка зеркала завершилась в 2017 году. После реконструкции зеркало получило более совершенную параболическую форму, что должно повысить проницающую силу телескопа при исследованиях предельно слабых и далеких объектов Вселенной.

Специальная астрофизическая обсерватория РАН была образована в 1966 году, она располагается у подножия горы Пастухова в Зеленчукском районе КЧР. Телескоп БТА построен в 1975 году, он расположен на высоте 2,07 тысячи метров над уровнем моря, высота башни телескопа — 53 метра, масса телескопа в сборе — 820 тонн, вес главного зеркала — 42 тонны.