Природа Кавказа часто вдохновляла писателей, поэтов, живописцев. В литературных произведениях Кавказ – гордый, неприступный край, в нем суровость горных пейзажей и стремительность течения рек сочетается с мягкостью цветущих лугов и степей, избалованных солнцем.
Ставропольский край окружен бассейнами Каспийского, Азовского и Черного морей. Географическое положение и уникальность рельефа определяет особенности климата.
Восточную и северо-восточную часть занимают равнины и полупустыни, с резким сезонным перепадом температур. Летом стоит невыносимая жара, а зимой царит лютый холод.
В западном и северо-западном районах расположились степи. Здесь мягкие, иногда бесснежные зимы и жаркое лето.
Север и северо-восток – территория Кумо-Манычской впадины, ее высота совпадает с высотой уровня моря. Поскольку это низменность, то и климат мягкий, а почва плодородна.
Южная часть – предгорный район, значительную площадь которого занимает регион Кавказских Минеральных Вод, эколого-курортная территория РФ. Тут выпадает большее количество осадков, нежели в других зонах Ставрополья (около 600 мм в год) .
Такой разный рельеф местности подарил региону соответственно и разнообразный животный и растительный мир. Растения и животные Ставропольского края «распределены» по географическим зонам. Флора и фауна степной, лестостепной, низменной и предгорной областей не сильно отличаются друг от друга, чего нельзя сказать о полупустынных районах Ставрополья.
В полупустынях встречаются различные пресмыкающиеся и мелкие грызуны. Сохранились редкие виды паукообразных: каракурт, скорпион, тарантул. Среди пресмыкающихся многочисленны ящерицы и полозы: степная агама, желтобрюхий полоз, ушастая круглоголовка, желтопузик, полосатая ящерица и др. А вот среди птиц – большое количество жаворонков, можно встретить степного орла, авдотку, дрофу. Хищников представляют волк, корсак и лисица. Растительность же не балует изобилием. Летом много полыни, житняка, колючих растений. Весной цветут гиацинты, тюльпаны, крокусы.
Ставропольский край насчитывает около 324 видов птиц, 89 видов млекопитающих, 8 видов земноводных и 22 вида пресмыкающихся. Флора региона составляет приблизительно 2200 видов.
На территории Ставрополья протекают пять крупных рек: Егорлык, Кубань, Кума, Калаус и Терек, три из них впадают в Азовское и Каспийское моря. Вместе с притоками они образуют водную сеть региона.
Помимо рек в крае около 40 крупных и мелких озер. Летом верхний слой воды природных водоемов прогревается до +25 градусов. Кумо-Манычская долина бьет все рекорды по количеству озер всего региона. По ее территории проходит вереница водоемов, объединенных названием Подманок. Грязь некоторых озер обладает лечебными свойствами, что взяли на вооружение здравницы Кавказских Минеральных Вод.
Природа Ставропольского края тщательно оберегается государством, поэтому здесь созданы многочисленные охранные зоны, заповедники и музеи природы. Наиболее известны:
карьеры-музеи под открытым небом – Беломечетский песчаный, Кагарлинский, Георгиевский, Косякинский;
Тебердинский заповедник;
Музей-заповедник «Татарское городище»;
Заповедник имени М. Лермонтова;
заказники – «Малый Ессентучок», «Русский лес», «Иргаклинский».