История освоения нынешней территории Северной Осетии насчитывает многие тысячелетия. Ее древнейшие поселения сегодня причисляются ни много ни мало к сокровищам мировой культуры. Из бронзовых культур Кавказа наиболее яркой специалисты считают уникальную кобанскую культуру, чье наследие впервые обнаружено археологами именно в Осетии, близ села Кобан, в конце 60-х годов XIX столетия и в настоящее время уже считается выдающимся явлением европейской цивилизации.
История Древней Осетии в первом тысячелетии до нашей эры была связана преимущественно с освоением территории скифами и чуть позже сарматами. Часть кочевых племен переходят к оседлому существованию, начинает заниматься земледелием. А на рубеже эпох из сарматских племен выделились непосредственные предки современных осетин – аланы. Уже в первом веке до нашей эры появляются первые аланские города.
В эпоху, называемую Великим переселением народов, аланы сильно пострадали от нашествия гуннов и были вынуждены мигрировать в труднодоступные регионы Кавказских гор. Постепенное возрождение Алании началось в шестом веке нашей эры. К девятому же столетию было сформировано достаточно сильное и обладающее международным авторитетом Аланское государство.
С Х века в Алании утверждается и государственная религия –православие. Начинается массовая христианизация населения и создание новой епархии, относящейся к Константинопольской патриархии.
Но благополучный период истории Аланского государства не был продолжительным: уже к ХII веку наступает время феодальной раздробленности. А XIII и XIV столетия стали в истории Алании трагическими. Монголо-татарское нашествие, против которого не смогли объединиться и восстать сообща находившиеся в состоянии вражды отдельные княжества, окончательно уничтожило некогда богатое государство. Многочисленные жертвы, разрушенные города, крах привычного уклада – трагедия Алании хранится в народной памяти, об этом свидетельствуют и произведения осетинского фольклора.
С XV по XVIII века Осетия, в сущности, вела борьбу за выживание. Стесненные горные условия не давали хоть сколько-нибудь оптимистических перспектив для развития сельского хозяйства, в то время как перед страной со всей серьезностью вставал вопрос перенаселения. К середине XVIII столетия кризис достиг своего апогея. Осетинские князья могли решить проблему выхода на Северокавказскую равнину, приняв решение стать вассалами кабардинской или грузинской знати. Но такой вариант лишал Осетию суверенитета и не давал при этом достаточных гарантий стабильности – политической и экономической.
Намного логичнее было воспользоваться выгодным местоположением в самом центре Кавказа и установить дипломатические отношения с Россией. Именно такое решение и было принято осетинскими сообществами, чьи представители обратились в 1743 году к императрице Елизавете с просьбой о покровительстве. Через несколько лет было получено принципиальное согласие на вхождение Осетии в состав Российской империи. Официально же присоединение было оформлено уже в правление Екатерины II в 1774 году.
XIX век для Осетии период расцвета. Массовое переселение на равнину, крестьянская реформа, расширение внешних связей – все это стало благоприятной почвой для национального возрождения. Множество осетин несли службу в российской армии, а основанный еще в 1784 году Владикавказ стал первой отечественной крепостью кавказского региона.
Годы революции и Гражданской войны – еще одна трагическая страница истории Северной Осетии. Многие осетины воевали на стороне Белого движения, сама республика долго находилась под властью деникинцев. Тем не менее в 1920 году на Кавказе установлена Советская власть, а Северная Осетия включена в Горскую АССР, просуществовавшую до 1924 года. Затем создана Северо-Осетинская автономная область, преобразованная в 1936 году в Северо-Осетинскую АССР.
В Великую Отечественную на территории республики шли кровопролитные бои. Пытаясь осуществить план «Эдельвейс», немцы стремились прорваться к осетинской столице. Сражения у Эльхотовских ворот и на подступах к Владикавказу – важные вехи той войны. Освобождена была Северная Осетия от фашистской оккупации в 1943 году.
Послевоенные годы – время экономического и культурного роста для республики. Развитие промышленности, строительство больниц и образовательных учреждений, значительное увеличение количества театров и библиотек – все свидетельствовало о расцвете Осетии.
Начало 90-х годов прошлого века для Осетии, как и для всей страны, – старт нового исторического периода: произошли серьезные политические и экономические изменения. А в 1994 году республика получила новое название. Так началась история Северной Осетии – Алании.
В новейшей истории РСО-Алания тоже немало трагических эпизодов. Осетино-ингушский конфликт, крупные террористические акты, самым страшным из которых стал захват школы в Беслане, унесли много человеческих жизней. Но сегодня республика вновь возрождается: развивается промышленность, возрастает значение национальной культуры, реализуются грандиозные инвестиционные проекты.