Возможно ли сосчитать все водопады Дагестана? Местные специалисты утверждают, что их количество исчисляется тысячами: своя водная достопримечательность имеется практически у каждого высокогорного села республики. Все они разные: грандиозные и совсем миниатюрные, потрясающие своей мощью каскады и падающие с высоты тончайшие струи. Каждый из них обладает собственным очарованием и достоин внимания туристов. Но объехать их все невозможно: какие-то практически недоступны, какие-то малоизвестны или непопулярны у местных гидов, поэтому говоря о дагестанских водопадах, упоминают, как правило, чуть более десятка самых знаменитых, освоенных экскурсоводами и снискавшими любовь путешественников.
Из внушительного списка дагестанских водопадов на сегодняшний день лишь четыре объекта причислены к памятникам природы республиканского значения:
Чвахило, или Чирхалю;
Квадаринский;
Ханагский, или Хучнинский;
Хунзахские водопады, главный из которых Тобот.
Самый мощный водопад республики Дагестан имеет два названия: первое – Чирхалю – чаще встречается в научной литературе, второе – Чвахило – распространено среди местных жителей. Несмотря на свое невероятное величие – ниспадающие по ступеням с огромной высоты десятки кубометров воды – он не столь популярен как другие дагестанские водопады. Причиной такого «неуважительного» отношения стала труднодоступность этой высокогорной природной достопримечательности. Те же счастливчики, кому довелось побывать в Чародинском заказнике, с упоением вспоминают и сам водопад Чирхалю, чей грохот слышен за полтора километра, и изумительную красоту диких ландшафтов по дороге к нему.
Несмотря на имеющийся статус, не очень популярен и Квадаринский водопад Цумандинского района республики. Он представляет собой обрушивающийся с пятидесятиметровой высоты в глубокое ущелье бурный речной поток.
Имеется свое водное сокровище и в уникальном уголке южного Дагестана, прославленном Табасаране. Это Хучнинский водопад, названный так по находящемуся рядом селению. Есть у него и другое имя, Ханагский, полученное от питающей его реки. Двухступенчатый каскад, по которому низвергается с высоты мощный поток и окружающие его могучие скалы – таков сказочный пейзаж, предстающий перед туристами у села Хучни. А вторая местная достопримечательность – легендарная Крепость семи братьев и одной сестры.
Величественные же Хунзахские водопады расположены на одноименном плато. Гармония воды и камня рождает зрелище невероятной красоты. Несколько крупных рек падают с отвесной высоты в глубокий каньон. Особо восхитителен пейзаж в солнечные дни, когда миллионы брызг переливаются яркой радугой. А зимой водопад Тобот – крупнейший из Хунзахских – превращается в напоминающую пещерный сталагмит, сверкающую на солнце полую сосульку огромных размеров.
К сожалению, еще не все водопады Дагестана достаточно изучены: о высоте многих из них ведутся споры между учеными, часть этих уникальных достопримечательностей до сих пор не отмечена на карте. Наверняка придет то время, когда справедливость восторжествует и перечень природных памятников пополнится. А пока туда не включен даже самый высокий водопад республики, Чараур, поскольку имеет сезонный характер и был обнаружен альпинистами сравнительно недавно, в 80-е годы прошлого века. Но от этого он не менее красив, особенно в моменты своего расцвета при таянии снегов или после продолжительных ливней. С высоты 250 метров из самой кромки обрыва изливается мощная струя реки Чараурчай, спрятавшейся за двадцать метров до водопада в скрытых от постороннего взгляда трещинах Сельдинского плато.
К числу самых высоких в России относят и водопады селения Ашильта. Расположенные непосредственно на территории аула, в ясную погоду они выглядят как многоцветные радуги над зеленой роскошью садов.
С противоположной от Тобота стороны Хунзахского плато есть Местерухские водопады. Особенно хороши они весной или после дождей. В будущем, когда будет реализован проект курорта Матлас, у них появится шанс побороться за звание самых известных в республике. Прекрасен и каскад водопадов у входа в Араканское ущелье: жарким летом среди попавших сюда туристов неизменно находятся желающие окунуться в образуемое водами каскада холодное озерцо. Не менее популярны у путешественников водопады Гвангух, Чере и Гунибский. А в память о легендарных дагестанских имамах в республике есть и водопады «Привет Шамилю» и «Привет Газимагомеду», во всяком случае, так их называют в народе.