Будучи горной республикой, Кабардино-Балкария имеет собственную географическую специфику: на сравнительно малой территории сосредоточено невероятное богатство природных ресурсов, включающее и памятники природы, и реликтовую и эндемичную растительность, и редчайших представителей животного мира.
На территории республики выделяют три основные природные зоны: равнина, горно-лесной пояс и так называемое альпийское высокогорье. Многоступенчатостью рельефа обусловлены и разнообразие флоры и фауны Кабардино-Балкарии, и наличие бесчисленного количества нерукотворных достопримечательностей, привлекающих сюда туристов со всего мира.
Главная гордость республики – горы. И, конечно, величественный Эльбрус. Именно в Кабардино-Балкарии расположены почти все кавказские пятитысячники. А каменный монолит Безенгийской стены,состоящей из нескольких увенчанных ледниками вершин, – зрелище, которое не оставит равнодушным даже искушенного путешественника.
Богата республика и водными ресурсами: озера Сылтранкель, Шадхурей, Голубые – популярные экскурсионные объекты. Стремятся попасть гости Кабардино-Балкарии и на Чегемские водопады. А чудодейственные высокогорные минеральные источники Джилы-Су вылечили уже не одно поколение приезжающих сюда за исцелением туристов.
Кабардино-Балкария находится в центральной части Большого Кавказа, поэтому растительный мир республики представлен огромным количеством видов: более половины всех образцов кавказской флоры можно обнаружить на ее территории, составляющей при этом всего три процента площади Кавказа. Особенности природы Кабардино-Балкарии, связанные с ее рельефом в виде гигантской лестницы,отразились и в растительном мире.
На равнинных участках преобладает степная и луговая растительность: люцерна и пырей, шалфей и донник, мятлик и тимофеевка. Начало лета украшает эту часть Кабардино-Балкарии роскошными коврами: зацветают зверобой и мальва, мышиный горошек и цикорий, хатьма и клевер. В пойменных лесах произрастают тополь и осина, ива и осокорь, ольха и облепиха. А главным их украшением можно назвать заросли голубовато-сизой мирикарии. К предгорьям примыкают леса других видов, есть среди них и уникальные, известные как составляющие части популярных туристских маршрутов: один из них – урочище Урванские Дубки.
Предгорные зоны покрыты зарослями орешника и шиповника, боярышника и дикого горна. Чем выше в гору, тем чаще встречаются деревья: осина и полевой клен, липа и граб. В лесах предгорий в огромном количестве растут папоротники, а по балкам – высоченные, в человеческий рост, борщевики. Особое же очарование имеет находящийся чуть выше таинственный и сказочный буковый лес. А вот на отметке более 1000 метров бук сдает свои позиции: здесь уже чаще появляются клен Траутфеттера и горный ильм, серая ольха и известковый дуб.
Великолепна яркая палитра цветущих субальпийских лугов Кабардино-Балкарии: рыжий девясил и розовые ромашки, фиолетовые буквицы и пурпурные эспарциты, бордовые гладиолусы и небесно-синие колокольчики раскрашивают шелковистый травяной ковер во все цвета радуги. Альпийские же луга, чуть уступая субальпийским в пышности, радуют глаз не меньшим разнообразием: здесь цветут крокусы и фиалки, шафраны и примулы, купальницы и анемоны.
Животный мир Кабардино-Балкарии впечатляет не меньше, чем растительный. Здесь есть представители как степной, так и высокогорной фауны, отдельные виды южных и северных животных. В России таким богатством славится лишь Уссурийский край, но Кабардино-Балкария вполне может считаться по этому показателю его достойным соперником.
Из равнинных животных Кабардино-Балкарии можно выделить лисицу и волка, зайца-русака и барсука, обитающих в припойменных лесах косулюи дикого кота, живущую в реках выдру. Царство птиц представлено фазанами и куропатками, перепелами и сойками, летом – золотистыми щурками, горлинками, ласточками, а в осенний период еще стрепетами и дрофами.
В предгорных лесах гнездится много птиц: черные дрозды и иволги, сорокопуты и славки, синицы и зяблики. В перелетное время можно встретить и вальдшнепов. В буковых лесах обитают дикие кабаны и косули, медведи и рыси, промысловые куницы и барсуки. Высокогорная фауна республики– это туры и улары, альпийские галки и кавказские тетерева, горные куропатки и краснокрылые стенолазы.