Тысячелетиями человек восторгался птицами. Не имея природной возможности летать самостоятельно, люди испокон веков слагали легенды, притчи и сказки о птицах. Кавказ – настоящий рай не только для профессиональных орнитологов, но и для простых любителей птиц.
В песнях и легендах народов Кавказа немало птиц: вороны и филины, коршуны и грифы, голуби и совы, галки и ласточки, чайки. Но особенное, первостепенное место, несомненно, занимает орёл.
Орлы Кавказа часто приходят на помощь героям в различных трудных ситуациях, выносят их из подземелий и дают мудрые своевременные советы. Эта могучая, смелая и свободолюбивая птица почитается всеми кавказскими народами, а некоторые части тела орла – клюв, кости, перья – наделяются сверхъестественной силой в поверьях и часто выступают в роли талисманов.
Считается, что орлы, чувствуя приближение смерти, взмывают в небо и умирают во время полёта.
На Кавказе встречаются два вида орлов, ассоциирующихся у жителей с легендами.
Представитель рода настоящих орлов Aquila. Практически на всех языках народов, знающих эту птицу, её название именно «степной орёл». Единственный вид орлов, который гнездится на земле. Молодые орлы имеют чётко выраженные полосы на нижней части крыльев. Размах крыльев – 179-210 см, вес птицы – 2,7- 4,9 кг. Занесён в Красную книгу России. На Кавказе крайне редко, но встречается.
Наиболее известный вид среди орлов, крупнейший представитель Aquila. Обитает в высокогорьях и обладает самыми мощными среди орлов когтями (до 7 см, практически как у медведя!) и необычайно сильной хваткой. Истории известен случай, когда в конце XIX века охотничий беркут по ошибке убил человека. Привлекла птицу лисья шапка, надетая на голову местного жителя. Спикировав, беркут вцепился в шапку, пронзив задним когтем затылок человека – тот скончался на месте.
По латыни беркут называется Aquilachrysaetus, что в переводе означает «золотой орёл». Размах крыльев достигает 4 метров, а вес иногда превышает 6 килограммов.
Когда-то завезённые из Персии (Ирана) голуби, с особым оперением и своеобразным полётом, настолько полюбились жителям Кавказа, что те стали с удовольствием их разводить, и сейчас голубеводство – распространённое хобби среди горцев.
Самые известные голуби Кавказа – северокавказские длинноклювые космачи. В полёте они делают кувырок через голову с характерным щелчком крыльями (так называемый «бой»), а высшим пилотажем считается выход в «столб». За перебор ног при взлёте и посадке их иногда ещё зовут «гребунами». Эти знаменитые голуби Северного Кавказа бывают разных цветов: белые, светло-сизые и тёмно-сизые, желтобокие и краснобокие, чернохвостые и краснохвостые, жёлтые и красные, есть и пёстрые.
В Дагестане благодаря сохранившейся уникальной природе обитает множество редких и исчезающих птиц. Такие птицы Дагестана, как чёрный аист, кудрявый пеликан и фламинго, – повод гордиться чистотой предгорий и водоёмов: ведь в других условиях эти виды просто не смогли бы жить и размножаться.
Примечательны и голуби Дагестана. Дагестанские голубеводы никогда не расхваливают свою птицу заранее, не кормят «байками», у них принято показывать голубей молча – в небе. И только когда человек заинтересуется, ему подробно расскажут всю информацию о голубе.
Леса Кабардино-Балкарии полны певчих птиц. Ещё ранней весной здесь можно услышать чёрных и певчих дроздов, зарянок и слаек, зеленушек и многих-многих других птиц. Чуть позже весь этот птичий гомон разнообразится характерным плачем иволг и кукованием кукушек. Некоторые птицы Кабардино-Балкарии живут здесь круглый год, другие прилетают на зимовку, а есть и те, что спускаются с высокогорных зон в леса: горные горихвостки и трясогузки, зимородки и краснокрылые стенолазы.
В буковых лесах можно встретить следующих птиц Северной Осетии: сову и филина, фазана и куропатку, кукушку и дятла. А на высокогорье обитают горная индейка и кавказский тетерев.
Ставрополье поражает красотой и разнообразием природы. Степи переходят в полупустыни, луга чередуются с лесостепями, но есть и лиственные леса. Здесь обитают такие птицы Ставропольского края: могильник, беркут, орлан-белохвост, тетерев кавказский и серая куропатка.