Змеи, обитающие на Кавказе, весьма разнообразны. Среди них есть ядовитые и безвредные, водные и сухопутные, крупные и не очень.
Ядовитые змеи водятся на большей части территории Кавказа, поэтому и туристам, и местным жителям важно понимать, кого им стоит опасаться и какие меры предосторожности следует предпринимать.
Говоря о крупных змеях Кавказа, прежде всего имеют в виду гюрзу, обитающую в Дагестане. Отдельные представители этого вида достигают в длину двух метров. Гюрза – одна из самых опасных для человека змей, токсичней ее яда только яд кобры. Сегодня популяция весьма мала, поэтому вид занесен в Красную книгу.
Другие представляющие угрозу жизни змеи Дагестана – гадюки. Впрочем, это семейство встречается на всей территории Кавказа, здесь водится даже несколько видов гадюк:
степная гадюка;
гадюка Лотиева;
кавказская гадюка;
гадюка Динника.
Степная гадюка – довольно крупная буровато-серая змея, раньше ее ловили, чтобы добыть яд. Теперь же она находится под угрозой исчезновения и охраняется Бернской конвенцией. Кавказская гадюка похожа на степную, отличается местами обитания и более ярким окрасом.
Гадюку Динника специалисты считают самым красивым представителем семейства. Ее не встретишь на равнине, она привычный житель гор. Ареал обитания вида – высоты от полутора до трех тысяч метров над уровнем моря.
В горно-степных регионах Кавказа можно встретить и гадюку Лотиева. Эта ядовитая змея водится, как правило, на высотах от одной до двух с половиной тысяч метров над уровнем моря. Хотя смертельных случаев и не зарегистрировано, туристам стоит остерегаться: укус ее достаточно опасен. Брюхо у змеи белое, а спина украшена темной зигзагообразной полосой. Гадюка Лотиева обитает на просторах Ингушетии, Кабардино-Балкарии, Дагестана, Северной Осетии, Чечни.
Среди неядовитых змей Чечни и других кавказских регионов в первую очередь можно выделить семейство полозов, наиболее распространены на территории Кавказа следующие виды:
оливковый и разноцветный, часто встречающиеся змеи Северного Кавказа;
закавказский, обитает в Ингушетии, Северной Осетии и соседних регионах;
эскулапов, известный всем по изображению на медицинской эмблеме;
краснобрюхий и желтобрюхий, относящиеся к роду гиерофисов.
Уникальные змеи, не опасные для человека, живут в Дагестане: это кавказская кошачья змея и ошейниковый эйренис. Первая – ночная красавица с вертикальным кошачьим зрачком, предпочитающая селиться на деревьях. Вторая – миниатюрная змейка с ярко выраженной темной полоской, напоминающей ошейник.
Речные змеи Кавказа – водяные ужи – красивые неагрессивные существа, предпочитающие чистейшие водоемы и абсолютно безопасные для людей, невзирая на множество мифов. К сожалению, их часто истребляют, поддавшись слухам о случаях смертельных укусов. Объяснение этому простое: пострадавшие, как правило, не очень хорошо разбираются в змеях и принимают за безвредного ужа ядовитую гадюку. Такие ужи – одни из самых распространенных змей Ставропольского края.
На Кавказе водятся также медянки и ужи обыкновенные. Их тоже постоянно путают с гадюками и поэтому безжалостно истребляют. Медянку можно отличить по гладкой чешуе и крупным щиткам на голове, а ужа – по так называемым желтым ушам.