Мир животных Кавказа чрезвычайно богат. Его разнообразие обусловлено географическими особенностями региона: каждая климатическая зона имеет собственные флору и фауну. Многие животные Северного Кавказа в силу малой численности популяции нуждаются в охране и занесены в Красную книгу. Для сохранения уникальной природы и ее обитателей на территории Северо-Кавказского федерального округа создан ряд заповедников.
Многообразие ландшафтов обусловило и видовое богатство животного мира Ставропольского края. Для полупустынной зоны Ставрополья характерно обилие грызунов и насекомоядных. Преобладающие виды – малый суслик, тушканчики, ушастый еж, песчанки. Водятся в полупустыне и хищники, в основном это волк и корсак. В лесном фаунистическом комплексе края наиболее типичными представителями считаются кавказский крот, обыкновенная лисица, белогрудый еж, барсук, кабан, серый хомячок, лесная и домовая мыши. В предгорных ставропольских лесах можно встретить бурозубку Радде, лесную соню и несколько видов летучих мышей. Из-за смешения равнинной и горной фаун в отдельную зону специалисты выделяют окрестности Кисловодска: кроме перечисленных степных и лесных обитателей здесь встречаются животные кавказских гор.
В потрясающем многообразии видов, населяющих Тебердинский заповедник, стоит обратить особое внимание на кубанского тура. Этот кавказский эндемик считается наиболее характерным представителем местной фауны, говорят, что его стада являются еще и неотъемлемым компонентов горных ландшафтов. В заповеднике сохранены енотовидная собака и бурый медведь, рысь и ондатра, куница и выдра, и еще несколько десятков нуждающихся в охране животных. Среди грациозных представителей обитающих в кавказских горах парнокопытных животных здесь можно встретить и благородного оленя, и серну.
В степях и лесостепной зоне Кабардино-Балкарии живут грызуны: суслик малый, хомяк дагестанский, тушканчик большой, полевка обыкновенная и множество других видов. Можно увидеть здесь и лису, ласку, хорька, норку. В горных лесах республики встречаются олень и косуля, куница и барсук, заяц и алтайская белка, а на субальпийских лугах обитают еще и горностай, рысь, суслик, серна.
В Северной Осетии встречаются серны и косули, туры и кабаны. Преимущественно их популяции сосредоточены в заповедных зонах. А на территории заказника «Цейский» водятся даже зубры: еще в 60-е годы прошлого века там расселили несколько десятков особей, с тех пор их поголовье значительно увеличилось. Есть в Северо-Осетинском заповеднике и небольшая популяция медведя, и небольшое количество лесных котов. В середине двадцатого столетия для местных лесов были акклиматизированы белка, енотовидная собака, американская норка. А особый интерес для исследователей животного мира Кавказа представляет Шуби-Ныхасская пещера, в которой обитает пять разных, в том числе и редких, видов летучих мышей.
По видовому разнообразию обитающих на территории животных Дагестан занимает первое место среди северо-кавказских республик. Только млекопитающих здесь насчитывается почти девяносто видов. В Дагестанском заповеднике можно встретить енотовидную собаку, камышового кота, ондатра и нутрию, степного хоря и даже сайгака. В горах водятся кавказский олень, бородатый козел, дагестанский тур. А среди редких животных, занесенных в Красную книгу, особый интерес представляют переднеазиатский леопард, или кавказский барс, гигантский слепыш и кавказская выдра.
Фауна ингушских степей в основном представлена грызунами, а в горах республики живут кабаны, медведи, барсуки, косули. Для охраны редких животных Кавказа в Ингушетии еще в 70-е годы прошлого столетия был создан государственный природный заказник «Ингушский». Здесь можно встретить разных представителей занесенных в Красную книгу РФ видов. В их числе зубр, безоаровый козел, серна, тур.
Животный мир Чеченской республики тоже довольно богат в силу разнообразия географических зон. Так, в полупустынной зоне Терско-кумской низменности обитают антилопа-сайга, лисица, разные виды грызунов. В пойменных лесах живет кавказский олень. А в горах много медведей, диких кабанов и куниц. Встречаются также в чеченских горных лесах и серны, архары и лани, изредка попадается рысь, а глухие балки избрал местом своего обитания лесной кот. И конечно же, на территории республики водится волк, являющийся одним из национальных символов Чечни.