Загадочный мир пещер издавна манил людей чудесными тайнами. Причудливые сталактиты, сталагмиты, сталагнаты, подземные озера, извилистые тоннели, залы с пробуждающими фантазию фигурами – все это открывается рискнувшим совершить отважное путешествие вглубь земли. Многочисленные пещеры Кавказа подарят храбрецам восхитительные минуты переживания истинной красоты.
Глубочайшая из карстовых пещер в России – Горло Барлога. Названием своим она обязана знаменитому эпосу Джона Р. Р. Толкина «Властелин колец». Барлог – мифическое существо, одно из «порождений тьмы», «Глубинный Ужас, разбуженный гномами». Когда первооткрыватели пещеры спускались на веревке в узенький колодец, напоминающий горло, им на головы непрерывно стекал ледяной ручей. Так и родилась подарившая пещере имя ассоциация: это Барлог утоляет жажду.
Но Горло Барлога лишь одна из многочисленных пещер Карачаево-Черкесии. Глухие, малопосещаемые, но чрезвычайно живописные места в верховьях реки Уруп, именуемые спелеологами «Загедан», дарят огромный материал для исследований. Наверняка найдены еще не все имеющиеся пещеры, но и обнаруженных здесь в избытке:
система пещер имени А.В. Алексеева, включающая пять пещер (Подснежник, Дорбун-Тур, Y-14, КОТА, Доброе Утро);
система пещер Ростовская – Физтеховская – Одалиска, известная залом с кальцитовыми наростами под названием «Эрмитаж», колодцами «Тройной» и «Буревестник» и галереями, названными по аналогии с московским метрополитеном Тимирязевской и Серпуховской ветками;
Горыныч – пещера, обязанная своим названием наличию трех входов;
Голубая, предполагаемо связанная с Горынычем;
Урупская, Черкесская и Марксистская.
Перечислять все имеющиеся в Карачаево-Черкесии карстовые пещеры нет смысла, их слишком много, но нельзя не упомянуть о Гунькиной пещере, известной местным жителям издавна. Спелеологи пытались дать ей более возвышенное название Беш-Тулпар, что означает «пять богатырей», и даже придумали для этого легенду. Но, увы, как именовалась пещера по своему местоположению в Гунькиной балке, так и именуется до сих пор.
Изумительные пещеры есть в каньоне реки Нальчик. Для неподготовленных туристов вылазка туда станет достаточно экстремальной, но, наверное, это того стоит, особенно зимой: сверкающие люстры сосулек просторного подземного зала поразят любого туриста.
Много еще не до конца исследованных пещер в Кабардино-Балкарской республике в районе урочища Сары-Тала. Самые известные из них – Метрополь, Суакан, Нежеланная. А совсем недавно неподалеку от селения Бедык была обнаружена еще одна пещера. Эта уникальная находка обещает проникновение в очередные тайны подземного царства. Спелеологи уже приступили к ее исследованию. Напоминающие замысловатый многоуровневый лабиринт коридоры, чудесные гроты и глубокое озеро – часть пещеры уже разведана, но, возможно, главные открытия еще впереди.
Среди пещер Северной Осетии особой популярностью пользуется у туристов Шуби-Ныхасская пещера в Алагирском ущелье. Маршрут туда несложен, прохождение самой полости пещеры, а ее протяженность около километра, тоже не вызывает трудностей. Знаменита Шуби-Ныхасская пещера еще и тем, что там водится целых пять видов летучих мышей, три из них занесены в Красную книгу.
В Северной Осетии находится и одна из самых обследованных сталактитовых пещер Кавказа – Нывджын-лагат. Расположена она на правом берегу реки Фиагдон в окрестностях селения Тагардон. Очарование ее залов и галерей, блеск кварцитовых кристаллов, причудливые очертания, напоминающие фигурки животных – все это, очевидно, и навело обнаруживших подземелье охотников на мысль назвать его «пещерой рисунков». Неподалеку от Нывджын-лагат не так давно открыта пещера Университетская, покорившая спелеологов обилием озер, ручьев и водопадов.
Не до конца исследованы пещеры у селения Дзивгис, есть подземные залы и в окрестностях села Верхнее Карца, и у подножия массива Кариу-хох. Роскошная пещера, так и названная Сталактитовой, находится в северных отрогах горы Столовая.
В 2014 году при строительстве дороги найдена таинственная пещера в Ингушетии. Археологи предположили, что именно в ней захоронена легендарная грузинская царица Тамара. Другая гипотеза гласит, что здесь может быть клад древних аланов, спрятанные сокровища старинного Магаса. Но и то, и другое пока лишь не доказанные, хотя и не опровергнутые, догадки.
Самая знаменитая пещера Ставрополья, наверное, все же знакомый каждому благодаря И.Ильфу и Е. Петрову легендарный Провал. Это конусообразная воронка с изумительной красоты бирюзовым озером на дне. В середине девятнадцатого столетия к озеру проложили тоннель, и его воды, считавшиеся целебными, стали доступны для курортников.
В окрестностях Железноводска, в урочище Капельница, есть известная достопримечательность, названная Баталинской пещерой. Она представляет собой вымытую в уступе горной террасы горизонтальную полость. А чуть западнее села Александровского у реки Томузловка расположены Каменные сараи, темные глазницы ниш и пещер на изъеденном ветрами каменистом кряже. Самая крупная из этих пещер – Партизанская, ее длина 45 метров.
Манит путешественников неизведанными тропами и Боргустанский хребет. Так, в пещере Монаха, по преданиям старожилов, когда-то жил отшельник. Некоторые краеведы также утверждают, что во время Гражданской войны здесь укрывались от красных остатки контрреволюционного отряда. Неподалеку находится и так называемый Подкумский провал, хотя по некоторым сведениям пещера с таким названием была разрушена.
Специалисты уверены: далеко не все пещеры Северного Кавказа уже обнаружены. Подземный мир региона наверняка обещает спелеологам еще много открытий.