Северная Осетия богата водными ресурсами: по ее территории протекает более семидесяти рек, и все они расположены в бассейне основной из них – знаменитого Терека. Ученые разделяют реки республики на горные и предгорные. Первые берут начало в горах и питаются ледниками, вторые пополняют свои запасы за счет грунтовых вод, дождей и снегов.
Реки Северной Осетии имеют важное хозяйственное значение в жизни республики: они источник энергии для многочисленных средних и малых ГЭС. Электростанции возведены на реках Урсдон, Терек, Фиагдон, Ардон, Сонгутидон, Гизельдон и некоторых других. Часть осетинских ГЭС еще находятся на стадии строительства.
Главная водная артерия Северной Осетии – легендарный Терек, являющийся и центральной рекой Владикавказа. Восхищаясь его силой, А.С. Пушкин писал:
Меж горных стен несётся Терек,
Волнами точит дикий берег,
Клокочет вкруг огромных скал,
То здесь, то там дорогу роет,
Как зверь живой, ревёт и воет.
О происхождении названия Терека есть несколько гипотез: в частности, специалисты переводят его с разных языков и как «тополиная река», и как «стремительная вода».
Терек берет начало в Трусовском ущелье на границе с Грузией, прорезает Северную Осетию насквозь, принимая по пути в свои воды другие реки: Урух, Камбилеевка, Ардон, Гизельдон, Урсдон, протекает по территории Кабардино-Балкарии, Ставропольского края, Чечни и впадает в Каспийское море на территории Дагестана.
Ардон, или Бешеная река – именно так переводится ее название с осетинского, образуется из вод четырех ледниковых рек: Мамисондона, Нардона, Адайкома и Цмиакомдона. Протекает она по Алагирскому ущелью, часто называемому Главными воротами Закавказья и популярному у туристов, в том числе и благодаря своему главному памятнику, святилищу Уастырджи.
80-километровый Гизельдон – одна из красивейших рек республики, в ее живописное ущелье туристов привлекает ряд любопытных достопримечательностей:
– памятник жертвам ледника Колка;
– село Кобан, прославленное еще в позапрошлом веке археологическими находками;
– могила всемирно известного циркового борца Бола Канукова;
– остатки старинной сторожевой башни семьи Кануковых.
Река Урух, чье имя переводят с осетинского как «широкий», протекает по Дигорскому ущелью с дикой и самобытной природой. Побывавшие здесь туристы вновь и вновь возвращаются к каньону Ахсинта, Чертовому мосту, Мацутинской котловине и урочищу Дидинаг.
Еще одна бурная река Осетии, Фиагдон, пробивая себе путь сквозь скалы, образовала Куртатинское ущелье, известное древними башенными селениями, наскальными крепостями и заградительными укреплениями. А православных паломников привлекает сюда Свято-Успенский Аланский монастырь, основанный всего пятнадцать лет назад.
Реки предгорья не столь стремительны, как их горные сестры, но тоже обладают замечательной способностью не замерзать зимой. Правда, сток их в осеннее-зимний сезон снижен. А вот в весеннее половодье бурные воды громко заявляют о своих правах.
Река Сунжа принадлежит территории республики лишь частично: протекает она также по Чечне и по Ингушетии. Тем не менее одноименное село расположено на территории Северной Осетии. Воды Сунжи используются для орошения полей.
Река Камбилеевка – единственный источник орошения для земель Цалыкского плато. Но, к сожалению, на сегодняшний день Камбилеевка считается самым загрязненным водоемом республики.