Основная часть рек Ставропольского края сосредоточена в зоне предгорья, в северно-восточной зоне практически не наблюдается речных потоков. В регионе насчитывается около 220 рек. Общая протяженность сети из наиболее полноводных рек и их притоков превышает 10 тыс. км. Гидрография Ставрополья включает в себя немалое количество каналов, многие из которых являются продолжением речных потоков.
Воды рек восточной части края характеризуются высоким содержанием минеральных элементов, причиной этому – соленосная почва. Кроме этого, реки в теплые сезоны года переносят огромное количество ила и глины, из-за чего вода загрязнена настолько, что ее невозможно использовать для питья и полива сельскохозяйственных угодий. Особое внимание следует уделить охране мелких рек, поскольку именно там сосредоточено наибольшее количество токсических отходов, поступающих от местных предприятий.
Азово-Черноморский бассейн включает в себя реки:
• Егорлык;
• Кубань;
• Калаус;
• Западный Маныч
Реки бассейна Каспийского моря:
• Терек;
• Кума;
• Горькая Балка;
• Восточный Маныч.
Кубань. Крупнейшая река в Ставропольском крае. Исток – западный склон горы Эльбрус (слияние рек Учкулан и Уллукам). Длина – 870 км. Основной маршрут течения: Карачаево-Черкесия – Ставрополье – граница между Краснодарским краем и Адыгеей – Азовское море. Главный приток Кубани – р. Большой Зеленчук. Реку наполняют дождевые и снеговые осадки, подземные течения и талая вода ледников; в зоне Ставрополья преобладает дождевое питание. Максимальный подъем уровня воды наблюдается во второй половине лета. Воды Кубани используются для питья и орошения.
Терек. Река является рекордсменом Ставрополья по показателям расхода воды за один год. Исток – Трусовское ущелье Главного Кавказского хребта. Длина – 623 км. Маршрут течения: Грузия – Северная Осетия – Кабардино-Балкария – Ставропольский край – Чечня – Дагестан – Каспийское море (Аграханский залив). Основной приток – р. Малка. Превалирующее питание – талая вода ледников и снега, в связи с чем интенсивность половодья припадает в пик летнего сезона. Водами Терека орошаются местные поля и сады.
Западный Маныч. Река представляет собой левый приток Дона. Исток – место бывшего разветвления общей реки Калаус на Западный и Восточный Маныч. Длина – 219 км. Маршрут течения – долина Манычской ложбины. Воды реки пополняются, в основном, за счет таяния снежного покрова. Ключевые притоки: р. Егорлык и Калаус. Западный Маныч активно используется в качестве мест для рыбалки.
Восточный Маныч. Исток и питание – общие с рекой Западный Маныч. Длина – 141 км. После искусственного человеческого вмешательства река Калаус перестала пополнять воды Восточного Маныча, переключившись на Западный Маныч. Маршрут – Калмыкия - Ставрополье.До Каспийского моря река доходит посредством Состинских озер. Долина Восточного Маныча изрезана неглубокими оврагами. Низкое качество воды не позволяет употреблять воду реки для питья.
Кума. Исток – Скалистый хребет в КЧР (северный склон). Длина – 809 км. Преимущественное питание – атмосферные осадки и подземные воды. Далеко не каждый год река Кума доходит до Каспийского моря, это зависит от количества осадков. Притоки: Золка, Томузловка, Подкумок, Мокрая Буйвола, Мокрый и Сухой Карамыки. Река орошает Кумскую долину.
Горькая Балка. Исток – родники Георгиевского района. Длина – 183 км. Приток: Сухая Горькая. История гласит о неудачном эксперименте властей Дагестана, которые решили продлить искусственным путем русло данной реки, дабы с ее помощью осуществлять полив полей. В результате вмешательства русло реки обмелело настолько, что на суше оказалось огромное количество рыбы, а сама река была близка к полному истощению.