Самый известный горнолыжный курорт страны — Домбай — находится в Карачаево-Черкесии, в самом сердце Тебердинского заповедника, у подножья Главного Кавказского хребта. Рельеф здесь резкий, отроги и горные пики покрыты вечными снегами. Самая нижняя точка — 1600 м, высшая — 4046 м. На канатках можно добраться до высоты в 3168 м.
Первых туристов курорт принял еще в 1925 году. С тех пор он превратился в центр притяжения для горнолыжников и альпинистов всего света. Большая часть трасс Домбая подходит для новичков, а тем, кто жаждет экстрима, стоит отправиться на нижний участок горы Мусса-Ачитара — там, в лесистой зоне, самые сложные, красные и черные трассы.
Тут же можно попрактиковаться в хелиски, то есть высадиться на вершину с вертолета и спуститься по нетронутым снежным склонам, вдали от подготовленных трасс. Есть и «лыжные ясли» для детей, и склоны для катания на санках и тюбингах.
Если уж не покататься, то стоит приехать хотя бы подышать. Еще в XIX веке ученые заметили, что местный воздух чудесным образом излечивает от легочных заболеваний. На курорте хорошо развита инфраструктура — крупные отели и маленькие частные гостиницы, а также кафе и рестораны.
Курорт расположился в живописном месте между Эльбрусом и Чегетом, в 150 км от Нальчика. Склоны горы Чегет — только для профессиональных лыжников и сноубордистов. Они признаны одними из самых сложных не только в России, но и в Европе. Там не работают ратраки, снег не укатывается, поэтому есть возможность попробовать себя во фрирайде и бэккантри. Гора совсем не затронута цивилизацией: кроме подъемников здесь только полудикие сверхсложные комбинированные трассы, с уклоном от 20° до 45°. Есть на Чегете всего одна зеленая трасса длиной 350 м и оборудованная буглем. Находится она на самом верху, на высоте 3070 м.
А Эльбрус, наоборот, простой и спокойный. Там кататься могут даже те, кто впервые встал на лыжи. На склоне имеются 3 основные трассы общей протяженностью около 6 км, с перепадом высот от 280 до 650 м. По большому счету, южный склон Эльбруса — это одна большая лыжная трасса.
Фрирайд здесь можно попробовать на склоне Пастухова. А бескрайние сугробы под второй очередью маятникового подъемника — рай для бордеров.
Туристов манит сюда не только качество и уровень сложности склонов, но и самая высокая гора Европы — Эльбрус, на вершину которой можно подняться. От самой высокой станции канатки всех желающих на высоту в пять тысяч метров поднимают на ратраках, оставшийся путь — к отметке 5642 метра — можно преодолеть пешком с опытным гидом.
Архыз — один из самых молодых курортов СКФО. На его территории до сих пор ведутся строительные работы, но тем не менее уже готовы четыре трассы — простого и среднего уровня сложности, открыты два отеля и две канатные дороги (кресельная и гондольная). Прошлой зимой был запущен сноуборд-парк.
На верхней станции гондольной канатной дороги, высота 2240 м, открыт ресторан с потрясающим видом. Недалеко от горнолыжного комплекса находятся памятники старины: древние византийские храмы, аланские захоронения дохристианского периода и одна из самых известных реликвий Карачаево-Черкесии — наскальный лик Христа.
Небольшой курорт в Дагестане, в 140 км от Махачкалы, построен на средства частного инвестора и ориентирован на местных жителей. Тут практически нет иностранных туристов, в основном приезжают семьями и компаниями активно провести выходные.
Высота горы Чиндирчеро — 2498 м. Спуски 2−3 раза меняют уровень сложности из-за особенностей рельефа. В целом трассы — среднего уровня сложности. Одна из них подготовлена для слалома и слалома-гиганта, есть зоны для фрирайда. Самая длинная трасса, сине-красная, протянулась на 3100 м и имеет ширину от 100 до 250 м. Самые короткие трассы, зеленая и сине-зеленая, по 250 м, в ширину — 50 и 80 м, предназначены для тюбинга — катания на надувных санках-ватрушках.
На горе всего 9 бугельных подъемников, но они не доходят до вершины. Поэтому, чтобы подняться на самый верх, нужно воспользоваться четырьмя канатками, которые выстроены в цепь, а затем арендовать снегоход или вездеход.
Это, пожалуй, самый бюджетный горнолыжный комплекс на всем Северном Кавказе. На территории есть пара недорогих гостиниц с функциональной, но скромной обстановкой и кафе самообслуживания, где можно пообедать за 200 рублей.
Главная особенность Армхи — ночное освещение трасс. Это один из немногих курортов, где кататься на лыжах или сноуборде можно в темное время суток. Причем ночью можно пройти и сложные, и простые спуски. Правда, в зоне для фрирайда лучше кататься днем: все-таки есть опасность не заметить препятствие на пути и получить травму.
Переночевать можно в одной из двух гостиниц. Курорт также предлагает SPA-центр и круглогодичный открытый бассейн с видом на горы.
Горнолыжный комплекс находится в Джейрахском районе Ингушетии, в 80 км от аэропорта Магас.
Трассы Цея из-за сложных и частых уклонов, резких перегибов и поворотов по сложности почти не уступают чегетским.
Горнолыжный комплекс расположен в высокогорном ущелье глубиной до 1,5−2 тысяч метров, склоны которого изрезаны горными потоками и каньонами. Из-за того, что горные хребты в этом месте образуют дугу, в ущелье сформировался особый мягкий микроклимат: смешанные леса и альпийские луга соседствуют с вечными снегами и ледниками. Ущелье закрывает трассы от ветров, поэтому кататься там очень комфортно.
Остановиться можно в одном из 5 отелей, поужинать — в местном ресторане или кафе. Добираются до курорта на автомобиле из Владикавказа, Нальчика, Пятигорска и Минеральных Вод.