Домбай и Архыз — первое, что приходит на ум при упоминании Карачаево-Черкесии. Эти курорты прославились еще в советские годы и до сих пор привлекают потоки туристов со всей страны. Но, как говорится, не Домбаем единым. В горах республики есть и другие места — не столь раскрученные, но по-своему уникальные. Одно из них — древнее карачаевское селение Хурзук.
Дорога туда начинается в Карачаевске, у места слияния рек Теберда и Кубань. Путь пролегает вдоль русла второй. И это уже повод для поездки: ведь можно увидеть верховья знаменитой реки. Дорога асфальтированная на протяжении всего маршрута, так что путь будет комфортным. И скучать не придется, ведь вас все время будут сопровождать стремительные кубанские воды, которые врезаются в горные теснины, поросшие густым лесом.
Особенно красиво здесь осенью. В отличие от хвойных склонов Тебердинского ущелья эти горы в основном лиственные. Когда они окрашиваются в огненные цвета, дорога превращается в отдельное приключение. Это как раз тот случай, когда путь не менее интересен, чем сама цель.
Тем временем, успев пару раз пересечь реку с одного берега на другой, дорога приходит к развилке. Правый рукав ведет в аул Учкулан — именно там, в месте слияния рек Учкулан и Уллу-Кам, берет начало Кубань. Но наш путь — налево, по ущелью Уллу-Кам. Здесь ущелье словно расступается, открывая широкую горную долину и ведя нас к одному из древнейших аулов Карачаево-Черкесии.
В Хурзуке, как и в соседнем Учкулане, еще сохранились самые первые строения — нечто среднее между бревенчатым срубом и землянкой. Крыша их до сих пор покрыта толстым слоем дерна. Это живая архитектурная память и одна из главных достопримечательностей села. Другая — сторожевая башня Мамия-Кала. Ее архитектура характерна для сторожевых башен региона, например Адиюх в Хабезе. Каменное прямоугольное строение возвышается над окрестностями и хранит следы прошлого.
Есть в Хурзуке и еще одна, куда более неожиданная достопримечательность. В долине, среди камней и руин, обитает целая колония сусликов. Эти любопытные зверьки будут сопровождать вас весь путь, подозрительно разглядывая гостей стоя на задних лапках.
Такое сочетание природы, истории и живого колорита не встретишь больше нигде в Карачаево-Черкесии. Хурзук — место уникальное, обязательное для тех, кто ищет впечатления за пределами привычных маршрутов. Один поворот от дороги вдоль Кубани — и вы в другой реальности. И поверьте, о таком выборе жалеть не придется.