Название «Дагестан» переводится как «горный край». На самом деле горные районы занимают лишь 56% всей территории республики, остальная площадь приходится на равнины и предгорья.
В результате археологических исследований историки пришли к выводу, что при возведении зданий особенности рельефа имели важное значение. Поэтому в зависимости от местности выделяются несколько основных типов жилых зданий дагестанцев:
Равнинный. Это постройки из глины с одноэтажной горизонтальной планировкой. Покрывались подобные дома двускатной кровлей. Внутри здание украшалось различного рода возвышениями, нишами, полками. Хозяйственные пристройки возводились по периметру двора.
Предгорный. Для строительства жилых домов использовали глину и камень. Планировка могла быть как горизонтальной, так и вертикальной (не более 2 этажей). Скатная кровля больше характерна для хозяйственных построек, в основном же использовали плоский тип покрытия. Внутри домов большую роль играло наличие амбаров и ларей, а также деревянной мебели. Хозяйственная утварь и скот находились в пристройках двора.
Горный. Многоэтажные здания, выполнены исключительно из камня. В таких домах нередко насчитывалось до четырех этажей, покрытых плоской земляной кровлей. Вертикальная планировка обусловливалась необходимостью объединения всех хозяйственных пристроек, жилых помещений, кладовок и т. п. в один комплекс. Строения разделялись на два сектора: верхние этажи – жилая площадь, нижний ярус – хлев для скота, отделы для хозяйственной утвари, кладовки для хранения съестных припасов.
• Древний город Дербент. Фундаменты первых построек исторического селения были заложены еще пять тысяч лет тому назад. Среди сохранившихся достопримечательностей наибольшую ценность представляют медресе, комплекс Джума-мечети, цитадель Нарын-Кала, а также множество оборонных стен, бастионов, крепостей, мавзолеев, расположенных в старинных кварталах. Весь комплекс Дербента – уникальное творение зодчих давних времен, чье мастерство стало объектом для подражания во всем мире.
• Селение Калакорейш. Поистине сказочное место. Памятник архитектуры находится на вершине крутой скалы (1 км над уровнем моря) между двумя ущельями, по дну которых текут реки. Селение-крепость занимает всего 400 м в длину и 200 м в ширину. Согласно преданию,селоосновалиарабы из племени курейшитов. Здесь расположен древний исламский саркофаг 13 века.
• Развалины и крепость в Гунибе. Верхний Гуниб сохранил руины исторического поселения, на его территории сооружена ротонда. В Нижнем Гунибе со времен Кавказской войны находятся останки боевой башни русских солдат.
• Крепость «Семи братьев». Полное название башни в Табасаранском районе - «Крепость семи братьев и одной сестры». Легенда гласит, будто в этом здании жила девушка с семью братьями-воинами. Однажды их землю атаковали персы. Врагам необходимо было взять штурмом крепость, которая оказалась серьезной преградой на пути к победе. Девушка влюбилась в военачальника захватчиков и предала свой народ, уничтожив оружие братьев-защитников. Памятник датируется 17 веком. От других боевых построек башня отличается принципом построения: обработанные камни ложились правильными рядами и закрепялись между собой известковым раствором. Стены сооружения связаны между собой четырьмя угловыми башнями, заполненными землей. Крепость практически полностью сохранилась до наших дней.