Большая часть территории Северной Осетии принадлежит горам. Считается, что горы – это главное достояние республики. Именно для того, чтобы покорить горные вершины или полюбоваться на них, ежегодно в Аланию едут сотни туристов. Особенно востребован отдых в горах Северной Осетии во второй половине весны и летом.
На юге и юго-западе республики лежат сразу несколько хребтов Центрального Кавказа. Самый низкий из них – Лесистый. Вершины этой горной системы в среднем достигают 1300 м, и все они скрыты под плотным слоем лесной растительности – отсюда и название хребта. Пастбищный хребет лежит сразу за Лесистым, его высота – 1800 м над уровнем моря. Скалистый хребет еще выше Пастбищного, и свое название он получил из-за особенностей вершин в своем составе: горы Скалистого хребта высокие, с отвесными склонами и ущельями. Самые высокие из них: Столовая гора, Кион-хох, Кариу-хох, Тбау-хох, Урс-хох и Уаза-хох — все выше 3000 м. Еще один хребет – самый древний – Боковой. Высочайшие его вершины – Джимарай-хох (4776 м) и Казбек. Водораздельный хребет – пятый на территории Северной Осетии – также включает в себя вершины высотой 3000–4000 м.
Самая высокая гора в Северной Осетии и, пожалуй, самая знаменитая – Казбек. Высота самого восточного пятитысячника Кавказа – 5033 м. Казбек находится на границе Северной Осетии и Грузии.
Считается, что название гора получила от князя Казбега, который в старину владел селением у ее подножья. По имени князя аул назвали Казбеги, а названием поселения русские окрестили всю гору целиком. Осетины величают Казбек «белой горой» –Урсхох. Есть у вершины и грузинское имя – Мкинварцвери, что дословно переводится как «гора с ледовой вершиной».
С Казбеком связано множество легенд. По одной из них, на высоте 3800 м в каменной стене высечен монастырь Бетлеми. В хранилищах этого монастыря якобы до сих пор хранятся церковные святыни и драгоценности. Казбек, впервые покоренный в 1868 году англичанами, до сих пор очень популярен у альпинистов.
Лысая гора в Северной Осетии является частью самого низкого из хребтов Большого Кавказа – Лесистого. Высота ее – 1038 м. Склоны этой небольшой горы, находящейся на окраине Владикавказа, покрыты густым лиственным лесом, однако верхушка абсолютно голая. Отсюда и название горы – Лысая.
В 1970-х годах на Лысой горе построили канатную дорогу. Состояла она из трех станций и четырех вагончиков, в них туристы могли подняться на самую вершину– на смотровую площадку. «Водная станция» была главной и располагалась у подножья горы. Станция на вершине так и называлась – «Лысая гора». В 1990-х годах канатную дорогу закрыли, но не демонтировали.
В наше время на смотровую площадку на Лысой горе многие туристы поднимаются пешком. Тропа начинается от родника у дома лесника. Путь наверх составляет примерно 4 км. С южной стороны горы на вершину проложена и автомобильная дорога. Со смотровой площадки открывается не только потрясающий вид на Осетинскую равнину и Кавказский хребет. Отсюда видны ближайшие села и их возделанные поля, Терек и его притоки. Для тех, кто предпочитает полноту ощущений, на вершине Лысой горы работает кафе кавказской кухни.
Гора высотой 3003 м находится на границе Северной Осетии и Ингушетии и одинаково хорошо видна из столиц обеих республик. Столовая гора изображена на гербе Владикавказа. Она любима туристами: ведь на вершину Столовой горы проложено множество маршрутов, которые позволяют полюбоваться и лиственными лесами, и альпийскими лугами, и белыми вершинами вдалеке, и мрачными ущельями под ногами.