Заповедная гора София – символ Архыза: о ее озерах, водопадах, ледниках складываются легенды, ее чистый воздух кружит голову, а роскошное богатство альпийских лугов услаждает взор. Названием своим она обязана уникальной форме, рождающей ассоциации с величественными куполами византийского храма. Не иссякает с годами количество желающих лично увидеть божественную красоту второй по величине вершины Архыза, и ежегодно множество туристов совершают восхождение на Софию.
На леднике Софии берет свое начало каскад из девяти водопадов, струящихся с огромной высоты и образующих своими водами одноименную реку, впадающую в Псыш. Живописная долина реки покрыта яркими субальпийскими лугами, разделенными полосками лесов. С одной стороны она замыкается хребтом Чегет-Чат, с другой – собственно горой София. Среди пышной растительности долины особенно прекрасны цветущие в июле рододендроны. Но не менее красива долина и в другие времена года, например в разнообразии осенних красок.
Софийскую долину часто называют культовым местом Архыза. Через нее пролегает большая часть туристических маршрутов, здесь раскинуто множество палаточных лагерей, отсюда начинают восхождение к перевалу Софийское Седло. Отсюда же можно отправиться к знаменитым Софийским озерам.
Сравнимые с гигантскими переливающимися самоцветами три Софийских озера расположены на высоте чуть менее трех тысяч метров над уровнем моря. Каждый из водоемов имеет неповторимый цвет: первое озеро – лазурное, второе – небесно-голубое, третье – напоминающее полированную плиту черного мрамора.
С Софийскими водопадами связана красивая легенда о вражде двух древних могущественных богов. Извечное противостояние Тейри, вождя богов, и Эпле, бога молнии, послужило причиной появления этих живописных водных потоков.
Когда-то Тейри облюбовал вершину Софии и повелел своим подданным обустроить здесь святилище. Верные его вассалы, боги леса, гор и земли, небесные покровители коз и овец, приложили все усилия, чтобы сделать это место настоящим раем на земле. И вот пики гор украсили сияющие ледники, склоны были засажены тенистыми пихтами и стройными березами, луга покрылись цветочными коврами и оазисами вкуснейших ягод. В долинах рядом паслись бесчисленные стада, чтобы ни у кого не было недостатка в еде и шкурах.
И решили боги отпраздновать создание столь чудного местечка отдохновения от трудов праведных. Но явился незваным на пиршество Эпле и вызвал Тейри на поединок, и завязалась между ним страшная битва. Долго бились между собой грозные боги, наконец Тейри удалось сбросить врага с вершины. Эпле же в падении зацепился за тучу и принялся разбрасывать с нее разящие молнии, и разгорелся на склонах Софии пожар. Чтобы потушить огонь и спасти несказанную красоту созданного святилища, пришлось Тейри отдать приказ солнцу растопить ледяную шапку на пике горы. Хлынули бурные потоки, заливая бушующее пламя: так, по преданию, родились Софийские водопады.
Для восхождения на Софию нужно иметь достаточный опыт покорения вершин. На Софийском хребте нет легких перевалов, маршруты на его скальные снежные пики Надежда, Кёль-Баши и Караджаш относятся к уровням сложности 2А-2Б. Но панорамы, открывающиеся с труднодоступных высот, действительно стоят приложенных усилий.
Для тех же, кто не имеет специальной подготовки преодоления горных маршрутов, лучше начать с перевала Софийское Седло. Знатоки рекомендуют подниматься сюда по отрогу хребта Чегет-Чат. Восхождение начинают чуть выше Ледниковой фермы: первая часть подъема достаточно крута, затем тропа становится более пологой. Для покорения Софийского Седла даже новичкам вряд ли понадобится больше трех часов. Зато от видов на Кызгычскую долину, открывающихся перед достигшими перевала путешественниками, захватывает дух. Белые галечные отмели и ленточка реки, черные леса и хребет Ужум с серебристыми водопадами – столь живописная картина вряд ли оставит равнодушными даже самых заядлых туристов.