В Карачаево-Черкесской республике расположен Тебердинский заповедник, на его территории немало интересных мест. Одно из них – небольших размеров живописное реликтовое озеро Кара-Кёль в городе Теберда. Название переводится дословно как «Чёрное озеро». Действительно, если смотреть на поверхность озёрной глади издалека, она кажется абсолютно чёрной. Такой эффект дают органические вещества в составе воды.
В отличие от многих других горных озёр, чей возраст не превышает 2000 лет, озеру Кара-Кёль в Теберде примерно 10000 лет. В давние времена ледник спустился с гор, заполонив долину, вплоть до впадения реки Теберда в Кубань. По мере глобального потепления ледник постепенно отступал, оставляя после себя моренные наносы. В одной из впадин между этими наносами и образовалось озеро, получившее название Кара-Кёль.
Жарким летним днём горы, окружившие долину Теберды, практически не давали тень. Вокруг была абсолютная тишина, вся живность попряталась в сень зелёного леса, ожидая спасительного вечера с его прохладой.
Неожиданно возникли клубы пыли – это отара овец, погоняемая пастухом Кара, стремилась на водопой к водоёму в долине.
Невзирая на усталость, пастух, пустив рысью гнедого коня, с любопытством оглядывал живописную панораму. На его смуглом, дочерна обветренном лице (из-за него ему и дали имя Кара) блуждала лёгкая улыбка. Кочевнику не было чуждо чувство прекрасного, и, проникшись окружающим пейзажем, он начал играть на свирели чарующую мелодию. Зашелестел лес, и по водной глади пошла лёгкая рябь. Задрожало отражение гор, витиеватых облаков и сосен.
А пастух всё играл и играл, одну мелодию приятней другой. Неожиданно рядом оказался старец с посохом. После обмена приветствиями старик спросил про волнующие мелодии, ранее никогда не нарушавшие вековое спокойствие тех мест.
– Это всего лишь дуновение ветра, – рассмеялся Кара и продолжил играть.
– О нет, достойный юноша, – зашептал старик, – своей музыкой ты очаровал царицу русалок, хозяйку этого озера. Вот тебе добрый совет: забирай отару, садись на своего коня и уезжай. Уезжай как можно дальше. Не случилось бы беды – зачарует тебя царица русалок, пойдёшь ты к ней в тёмные воды, и заберёт она тебя в своё подводное царство, чтобы слушать твои чудесные мелодии.
Рассердился пастух и вскрикнул:
– Это просто рябь! Я докажу тебе, что нет здесь никаких русалок! Я переплыву это озеро!
Напрасно старик отговаривал вспыльчивого юношу. Гневно сверкая взглядом, тот запрыгнул на коня и бросился в озеро.
Не успел Кара доплыть до середины, как огромная чёрная воронка закрутила всадника с конём и увлекла под воду. Через считанные секунды успокоилась озёрная гладь, и уже ничто не напоминало о происшедшем.
Случилось это очень давно, но с тех пор озеро получило название, сохранившееся и по сей день, – Кара-Кёль.
Озеро Кара-Кёль в Теберде наполняется бьющими из земли ключами и подпитывается чистейшей водой от тающих на горных вершинах снегов. Солнце не пробивается сквозь густые лапы сосен, ветвистые кроны дубов и ясеней, и тем не менее температура воды в озере летом достигает +20 °C, что вполне комфортно для купания.
Размеры водоёма: ориентировочно 250 на 100 метров. Средняя глубина озера Кара-Кёль примерно 2,5 метра, местами 7-9 метров, а максимальная – 11 метров. Вдоль берегов – мелководье с россыпью причудливых камней ледникового происхождения. В озере водится форель, ее отлов строжайше запрещён, но стаи мальков можно покормить прямо с берега.
Изумительные пейзажи, созданные самой природой, тенистые берега, поросшие вековыми соснами, – всё это сделало озеро Кара-Кёль излюбленным местом отдыха как местных жителей, так и гостей Теберды.