Свою первую куклу Залина Цахилова,  тогда молодой этнограф в экспериментально-творческом подразделении Художественных промыслов Северной Осетии, сделала 25 лет назад в СССР. Модель этой куклы утверждали на художественном совете при Совете министров республики. Сегодня куклы фирмы «Асик» имеют многие знаменитые люди мира: Анджелина Джоли, Пласидо Доминго, Монтсеррат Кабалье, Ирина Хакамада, а у Александра Хлопонина есть не просто одна кукла, а целая коллекция кукол «Кавказ».

– Моя первая кукла стоила 150 рублей, и Росгалантерея, через которую шли в продажу все сувениры, еще долго не пропускала ее, говорили: «А кому она нужна?», – вспоминает Залина.

Среди кукол Залины и сейчас есть крошечные модели по цене 150 рублей, это куклы - елочные игрушки. Стоимость же коллекционных экземпляров достигает 15 тысяч рублей: фигура и лицо такой игрушки делается скульптором, одежду и ювелирные украшения изготавливают мастера. 

Материалы археологических раскопок подтверждают, что в традиционно-бытовой материальной культуре осетин куклам принадлежит особое место, – они на протяжении сотен лет сопутствуют этому этносу. Отдельное исследование куклам посвятил известный осетинский историк Вилен Уарзиати, который отмечал, что «в осетинском традиционном быту кукла не была предметом купли-продажи и изготовлялась для подарка».

Традиционная осетинская кукла кардинально поменялась со временем, превратившись из культового и обрядового предмета в сувенир, но по-прежнему осталась важным элементом национальной культуры. И сегодня это один из самых популярных сувениров, который можно увезти из Северной Осетии. Куклы «Асик» одеты в национальные осетинские костюмы, все детали которых прописаны до мельчайших подробностей. Лица делаются исключительно на заказ – иначе не удастся создать образ настоящей горянки. 

Богатые кукольные традиции осетин продолжает в 21 веке коллектив старейшего на Северном Кавказе североосетинского театра кукол «Саби», в нем вот уже 77 лет существует единственная на Северном Кавказе мастерская по изготовлению кукол. Мастера-кукольники из Северной Осетии десятилетиями создавали героев не только к спектаклям «Саби», но и для постановок ТЮЗов соседних республик.

В мастерской театра изготавливают авторские сувенирные куклы, а «кукольные мастера» – художники и скульпторы «Саби» – уже разрабатывают специальные коллекции для туристов.

– Это может быть коллекция кукол – президентов и политиков, коллекция кукол-спортсменов и кукол-артистов, – говорит Колиев. – А можно сделать и эксклюзивную ростовую куклу по заказу.

Искусство создания кукол передается мастерами «Саби» от старших к младшим. По их словам, на одну куклу из папье-маше уходит около двух месяцев работы. 

– В нашей мастерской могут сделать любую куклу – марионеточную, тростевую, перчаточную, маску героя, – говорит директор «Саби». – Среди наших кукол-актеров – герои русских народных сказок и северо-кавказского нартского эпоса, у каждой куклы свой характер и свой авторский костюм.

Историки отмечают, что именно тростевые куклы с элементами шуточного ряжения бытовали у осетин, так же как у иранцев и курдов, что еще раз свидетельствует о тесной связи алан с иранскими народами.

В последние годы кукольное искусство вошло в моду настолько уверенно, что мастер-кукольник Аза Таутиева даже открыла во Владикавказе курсы по изготовлению кукол из полимерной глины. Куклы, или, как называет их сама мастерица, «куклята», Азы Таутиевой очень популярны. Она выполняет их из пластики, а потом одевает, снабжает ресничками, косами, усами, бакенбардами – в зависимости от пола и возраста. Аза говорит, что своих кукольных героев она находит в реальной жизни, например на лавочках у домов в родном селе. Прототипами часто становятся старики, потому что «вызывают умиление и восторг».

Уникальность кукол Азы Таутиевой заключается в том, что в них воспроизведены мельчайшие детали строения человека. 

– Морщины, пальцы с ногтями, волосы  – они по одному вживляются – и вены на куклах такие, как на теле человека. Это главное отличие от других сувенирных кукол, которые ранее создавались в республике, – рассказывает она.

По словам кукольницы, идея о создании курсов появилась два года назад, когда она сделала свою первую куклу и отнесла в сувенирный магазин. С тех пор ей начали звонить желающие обучиться мастерству изготовления «живых» кукол. Вначале Аза собрала группу из 15 человек в возрасте от 13 до 60 лет. Потом таких групп стало три.

– Сейчас я периодически участвую в различных выставках прикладного искусства, поэтому времени, к сожалению, на обучение очень мало. Однако в перспективе я надеюсь, что уже мои ученицы смогут делиться с остальными «кукольными» секретами,– говорит Аза Таутиева.

Всего за два года своей деятельности мастеру-самоучке удалось создать около ста кукол. Работа над одной куклой может вестись от недели до месяца в зависимости от ее размера и сложности выполнения.

Самая маленькая кукла Азы помещается на ладони – это младенец с ресницами и редкими волосами, а в настоящее время она работает над куклой с изображением скифа в полный рост. Работу по реконструкции воина-всадника она начала с того, что перелопатила море исторической литературы, научилась работать с шерстью, потому что седла у скифов, оказывается, были валяными, а Аза ни в чем не хочет отступать от истины. Она увлекла своей идеей Аслана Алборова, создателя и руководителя предприятия «Арион», изготавливающего кавказское оружие, образцами которого гордятся многие главы государств и правительств, другие известные люди.

Много кукол Аза делает на заказ с изображением чиновников как Северной Осетии, так и соседних республик. Например, на выставку декоративно-прикладного искусства в Чечне она повезла куклу с изображением президента республики Рамзана Кадырова. 

– Поначалу это взбудоражило организаторов фестиваля, ведь по мусульманским канонам изображение человека строго запрещено, о чем я раньше не догадывалась,– говорит мастерица. – Однако кукла приглянулась Рамзану, и он принял ее в подарок, что очень удивило и обрадовало меня.

География местонахождения осетинских кукол обширна. В качестве сувениров они отправлялись в США, Латвию, Турцию, во многие города России. При этом туристы из российских регионов чаще всего приобретают кукол с изображением осетинских старушек и стариков за бытовыми работами – вязанием, кошением травы. За границей же предпочитают нарядных осетинских красавиц и джигитов в национальных костюмах.

– Магазины кукол ручной работы – обязательный атрибут туристических столиц мира, а уличные кукольные представления собирают множество людей и пользуются огромной популярностью, – напоминает Влад Колиев. – Я уверен, что наши любимые нартовские герои – красавица Ацырухс и атлет Сослан – смогут посоперничать с венецианским Арлекином, итальянским Пульчинеллой и французским Полишинелем за любовь туристов, а Северная Осетия превратится в туристическую зону, какими являются родные страны всемирно известных кукол.