В одном из многочисленных скверов Моздока стоит памятник братьям Дубининым. Большинству эта фамилия не говорит ничего. А они в далекие 20-е годы XIX века совершили такой прорыв в нефтепереработке, который мог бы озолотить их самих и их потомков. Изучили архивные сведения, чтобы понять, как это получилось и почему крепостные изобретатели так и не прославились.
В 1820-х годах город Моздок (ныне город в Северной Осетии — ред.) был не просто военным укреплением, или форпостом: сюда стекались купцы, казаки, отставные солдаты и переселенцы со всей России, привозя с собой не только товары, но и знания, идеи. И сюда судьба забросила трех братьев Дубининых — крепостных графини Софьи Паниной, которая получила новые земли на берегу Терека и решила заселить их наиболее толковыми и предприимчивыми крестьянами.
В начале XIX века Россия остро нуждалась в новом источнике освещения. Европа уже вовсю переходила на газовое освещение, но наша страна не могла себе этого позволить — слишком уж дорогой и сложной была технология получения газа из угля. Между тем сальные свечи коптили и были дороги, восковые считались роскошью, лучина годилась лишь для крестьянской избы.
Василий, Герасим и Макар Дубинины обладали исключительной для своего положения предприимчивостью и грамотностью. Они занимались торговлей, извозом и даже винокуренным производством. Основой их будущего изобретения стал навык смолокурения, в процессе которого вытапливалась смола (живица). Из этой смолы получали канифоль и скипидар.
Сырая нефть в 1820-х годах применялась в основном для смазывания колес. В качестве горючего для факелов ее также употребляли, но она давала едкий, коптящий дым, что доставляло массу неудобств. Братья сделали простой, но революционный вывод: нефть можно подвергнуть очистке так же, как смолу.
Так в 1823 году на окраине Моздока, в районе аула Акки-Юрт, было совершено тихое инженерное открытие. Дубинины создали первую в мире промышленную ректификационную установку для нефти — с использованием подручных средств и известной русской смекалки. Никто и не знал тогда, что они опередили официально признанных «отцов» нефтяной промышленности — американца Эдвина Дрейка (первая нефтяная скважина, 1859) и шотландца Джеймса Янгa (перегонка из горючего сланца, 1847).
Сердцем установки стала печь с перегонным кубом, к которому припаяли свинцовую трубу-змеевик. Ее пропускали через деревянную бочку с постоянно обновляемой холодной водой. Так был создан конденсатор-холодильник, гениальный в своей простоте.
Технологический процесс выглядел так: сырую нефть заливали в котел, плотно закрывали его и разводили под днищем огонь. По мере нагревания легкие фракции нефти испарялись, пары поднимались по свинцовой трубе и, проходя через холодную воду в бочке, конденсировались, превращаясь в чистый, прозрачный керосин. Тяжелые остатки собирались в кубе. О керосине в те времена еще не знали и называли его белой нефтью.
Получается, братья эмпирически открыли фракционный состав нефти. Процесс перегонки позволял получить три продукта. Первой, еще до керосина, выходила самая легкая фракция — летучий и опасный бензин, который в те времена называли петролеумным эфиром. Удивительный факт: братья не смогли найти ему применения и попросту выливали как бесполезные и огнеопасные отходы.
Второй и главной фракцией было осветительное масло — та самая «белая нефть», чистый керосин, который горел ровным и ярким светом, затмевая сальные свечи и масляные лампы. В кубе же оставался густой, темный мазут, который находил применение как примитивная смазка или топливо для печей.
Братья осуществляли, можно сказать, полный цикл производства от добычи нефти в окрестных колодцах до получения основного продукта — керосина. Последний расходился по Моздоку, отправлялся в Москву и Нижний Новгород.
Однако, как это ни парадоксально, гениальное изобретение не принесло Дубининым ни денег, ни славы. К началу 1840-х годов в Моздоке расположилось Кавказское линейное казачье войско. Это был период войны с горцами, которая требовала больших денег. Атаманы войска приняли решение сдавать скважины откупщикам, которые просили непомерно большие деньги за их использование.
Дело братьев, приносившее хоть и небольшой, но доход, оказалось под угрозой. В 1846 году они написали письмо кавказскому наместнику князю Воронцову с просьбой предоставить необходимый капитал — или в виде денег, или в виде «черной»,
Изобретенная братьями Дубиниными нефтеперегонная установка использовалась в течение многих лет не только в России, но и за границей. Память же о гениальных изобретателях сохранилась благодаря инженеру-технологу Тифлисской казенной палаты Степану Гулишамбарову, который обработал и опубликовал документы о нефтеперегонном заводе.