Аварцы — это коренной народ Кавказа, самый многочисленный этнос Дагестана и самый многочисленный народ России, не имеющий собственной республики в ее составе. Подавляющее большинство аварцев проживает на территории Республики Дагестан, а также в Ставропольском крае, Москве, Чечне, Ростовской и Астраханской областях и других регионах.
Множество аварцев поселились и за пределами России: в Азербайджане, Турции и Украине. Их численность в России составляет около 1 млн человек [1]. Говорят аварцы на аварском языке, который относится к нахско-дагестанской группе северокавказской семьи языков, в которую также входят даргинский, лезгинский и другие языки. Большая часть аварцев исповедует ислам суннитского толка. Аварцы — автохтонное население Кавказа, история их пребывания в регионе очень древняя, а первые сведения об их предках относят ко временам до нашей эры [2].
Существует несколько версий происхождения этнонима «аварец». Считают, что до присоединения к России в XIX веке аварцы не осознавали себя одним народом и подобное название было им чуждо. Некоторые ученые связывают происхождение термина с названием другого древнего народа — «авары» — однако это оспаривают другие специалисты [3].
Всего в мире насчитывают примерно 1,3 млн аварцев. Около 1 млн из них проживает на территории России [1]. Большинство аварцев населяет Республику Дагестан (около 957 тыс.). Этот народ составляет большинство в Ахвахском, Цунтинском, Гергебильском, Цумадинском, Шамильском и других районах.
Также большое количество аварцев проживает на территории Ставропольского края (около 10 тыс.), Москвы (около 4 тыс.), Ростовской области (около 4 тыс.), Чечни (около 4 тыс.), Астраханской области (около 3,5 тыс.) и в других регионах. Аварцы — основное население Шаройского района Чечни (54,4%).
За пределами России наиболее многочисленные диаспоры аварцев находятся в Азербайджане (около 50 тыс.), Турции (около 50 тыс.) и Украине (около 1,5 тыс.).
Аварский язык относят к аваро-андийской группе нахско-дагестанской семьи языков, он является одним из автохтонных языков Кавказа [4]. Близким к аварскому языку является андийский. Аварский язык имеет широкое распространение в Дагестане, и им владеют не только аварцы, но и представители других народов.
Выделяют шесть диалектов, которые имеют разную локализацию: андалальский, анцухский, батлухский, гидский, закатальский и карахский. В рамках некоторых диалектов существует несколько говоров. Литературный язык, называемый болмацӀ («язык войска»), основан на междиалектном языке, который сложился на базе северного наречия [5].
Аварская письменность существует с XV века, но в разное время для нее использовали разные алфавиты. До 1928 года в ходу было арабское письмо. С 1928-го по 1938-й применяли латиницу, а уже с 1938-го аварскую речь фиксируют с помощью кириллицы. В современном аварском алфавите 46 букв.
Помимо родного языка, аварцы хорошо владеют языками стран, на территории которых проживают: русским, азербайджанским, турецким соответственно.
Большинство аварцев придерживаются ислама суннитского толка. Также среди них встречаются различные суфийские школы, такие как накшбандия, шазилия, кадирия. Ислам начал постепенно проникать в регион в VII веке. Среди прихожан многих мечетей Дагестана в большом количестве встречаются и аварцы.
Несмотря на подавляющее распространение ислама, в Средневековье многие аварцы, подданные государства Сарир, были христианами, о чем свидетельствуют сохранившиеся христианские памятники. К таковым относится, например, Датунский храм у селе Датуна, датируемый Х веком.
В период до монотеизма аварцы были классическими язычниками с пантеоном богов и духов, справляли обряды в культовых местах, совершали жертвоприношения [6].
История этого народа связана с раннесредневековым государством Кавказская Албания. В его состав входили многочисленные племена, которые и стали предками аварцев.
В VI веке у аварцев возникло собственное государство под названием Сарир, которое просуществовало до XIII века. Эта держава господствовала на всей территории Дагестана. Страна вела активную торговлю с соседями, в ней процветали ремесла и хозяйственная деятельность. На протяжении большей части истории Сарир был христианским государством, но, начиная с XII века, лидирующие позиции стал занимать ислам. В этот же период государство начали потрясать внутренние распри, приведшие к его распаду [7].
Завоевания монголов в XIII веке почти не затронули аварские земли. Более того, аварцы выступали союзниками кочевников в некоторых военных кампаниях.
К 1404 году относят первое упоминание этнонима «аварцы».
В XVIII веке земли аварцев подверглись нападению могущественного персидского завоевателя Надир-шаха, который правил на обширной территории от Ирака до Индии. Дагестанские горцы упорно сопротивлялись превосходящим силам врага и в 1741 году нанесли ему серьезное поражение в Андалальской битве [8].
В 1803 году аварцы утратили независимость и вошли в состав Российской империи. Однако они выступили на стороне имама Шамиля во время Кавказской войны (1817−1864), с чем связан последний этап суверенного существования аварского народа.
При возникновении СССР аварцев включили в состав Дагестанской АССР, они принимали участие в Великой Отечественной войне и других важных исторических процессах того периода.
Аварская кухня, как и кухни других народов Кавказа, чрезвычайно разнообразна. В рацион народа входит мясо (баранина, говядина), крупы, овощи, мучные и молочные изделия, специи.
Самым популярным блюдом считают хинкал, представляющий собой куски теста, сваренные в мясном бульоне.
Главный суп аварцев — чурпа с щавелем, фасолью и чечевицей.
Популярен ботищал — тонкие лепешки из теста с начинкой из творога.
Другой любимой аварцами лепешкой является цурачед с начинкой из творога в сочетании с картофелем, яйцом, мясом, зеленью и другими ингредиентами.
Аналогом пельменей выступают курзе, которые отличаются характерным защипом в виде косички.
На десерт аварцы едят халву, сухофрукты, мед и орехи.
Национальный аварский костюм схож с одеждой других народов Кавказа, но имеет и особенности. Мужчины носят нательную рубаху, простые штаны и бешмет — распашной стеганый полукафтан. Популярна также и черкеска — более приталенный кафтан. Зимой аварские мужчины утеплялись бурками, шубами из овчины. Традиционный головной убор — папаха [9].
Женская одежда состоит из просторной рубахи, подпоясанной кушаком. Поверх принято накидывать полотна ткани разных цветов, которые зависят от региона. Традиционный головной убор — чухта — это чепец с мешочками для кос, поверх которого повязывали платок.
Семейный уклад аварцев всегда отличался строгостью. В аварском обществе одной из главных ценностей считают уважение и почитание старших. В аварских семьях существовала четкая гендерная дифференциация: мужчины и женщины проживали в разных половинах дома, выполняли строго отведенные бытовые функции.
Раньше аварцы могли жениться не только по сговору родителей или собственному желанию, но иногда и по настоянию общества (так выдавали замуж одиноких женщин и вдов) [10]. Свадьбы аварцев проходят с размахом и длятся от трех до пяти дней.
Аварцы высоко ценят гостеприимство, оказывают почести любому посетителю.
Традиционно аварцы занимаются скотоводством и земледелием. Сегодня значительная часть народа проживает в городах, ведя соответствующий образ жизни [11].
Раньше аварцы преимущественно проживали в компактных четырехугольных каменных домах, расположенных кучно из-за недостатка пригодных для строительства площадей в горах. Дома имели от одного до трех этажей, были оборудованы террасой для отдыха в хорошую погоду. В жилище было от одной до нескольких комнат, очаг и большой стол для трапез.
Селения аварцев обнесены стенами, заборами, зачастую имеют оборонительные башни, потому что раньше народу приходилось постоянно воевать и защищаться от набегов.