Специальная астрофизическая обсерватория РАН скоро сможет получать снимки из космоса лучшего качества: на телескопе БТА (Большой Телескоп Азимутальный) в Карачаево-Черкесии готовят к работе новое 6-метровое зеркало.
Прошлое зеркало прослужило почти 40 лет. Замену ему пришлось искать, потому что поверхность стекла из-за профилактических работ — щелочных моек и многократных покрытий новыми слоями алюминия — стала шероховатой. В результате свет рассеивался, и это затрудняло работу астрономов.
Второе зеркало, отлитое для этого телескопа, много лет не использовалось и хранилось в специальном контейнере с 1979 года. Исторически оно было первым на БТА, но его пришлось заменить из-за проблем с поверхностью стекла. В начале XXI века новые технологии позволили его отреставрировать — в 2007 году зеркало доставили на Лыткаринсий завод оптического стекла, где с него удалили 8-миллиметровый слой. В феврале 2018 года его доставили в Нижний Архыз.
Старое зеркало уже извлекли из оправы телескопа и заменили, но предстоит еще большая работа: поверхность нового зеркала нужно покрыть тонким слоем алюминия. Это сделают в специальной вакуумной камере, которая стоит в башне БТА. Под зеркало сотрудники САО РАН и специалисты Лыткаринского завода установят специальные разгрузочные механизмы, они позволят зеркалу сохранять форму поверхности и не дадут ему деформироваться под тяжестью собственного веса. На регулировку трех таких механизмов уходит целый рабочий день, а всего их — шестьдесят. Ученые обсерватории ожидают, что качество изображения, которое они будут получать при помощи нового зеркала, улучшится на 30 процентов.
Все работы по установке и настройке нового зеркала завершаться в сентябре. О том, как прошел первый этап, — в нашем фоторепортаже.
С 1975 года БТА считался самым большим телескопом в мире, пока в 1993 году в США не заработал первый телескоп в Обсерватории Кека с диаметром зеркала 10 метров. БТА по сей день — крупнейший в Евразии оптический телескоп.