Кабардино-Балкарский высокогорный заповедник состоит из пяти отдельных участков, или лесничеств: Хазнидонского, Суканского, Верхне-Балкарского, Безенгийского и Башиль-Чегемского. Этот неповторимый природный комплекс создали для защиты местных ландшафтов, которые ценятся за особый климат и богатство природы. За годы работы границы заповедника не раз расширялись, благодаря чему он стал еще более масштабным.
На территории Кабардино-Балкарского заповедника, который не имеет аналогов в Европе по высоте расположения, сосредоточены основные горные массивы Северного Кавказа. Здесь находятся все пятитысячники Северного Кавказа, кроме Эльбруса и Казбека. Главный Кавказский хребет образует знаменитую Безенгийскую стену из вершин Гестола, Катын-Тау, Джангитау, пик Пушкина и Шхара.
Львиная доля территории (более половины) приходится на зону вечных снегов и ледников. Последних здесь насчитывается 256, и именно они питают горные реки. В их число входит Безенги — ледник, удерживающий первенство по размерам на Кавказе и в Европе. Остальная часть заповедника покрыта лесами и живописными альпийскими лугами.
Из-за перепадов высот здесь сложились идеальные условия для более 1 200 видов растений, включая 250 видов редких эндемиков.
Среди них — колокольчик безенгийский, кульбаба Тлостанова, котовник чегемский, шиповники балкарский и чегемский.
В мае-июне туристы стремятся запечатлеть захватывающее цветение рододендрона. В заповеднике растут два вида: рододендрон кавказский с белыми или розовыми цветами и рододендрон желтый.
Животный мир здесь не менее интересен. Символом заповедника считается кавказский тур, причем в трех ущельях можно встретить три его популяции: чегемо-безенгийскую, безенгийско-балкарскую и суканскую.
Также в этих краях обитают рысь, ласка, горностай и даже величественный переднеазиатский леопард.
Среди всех природных богатств заповедника особое место занимает Дыхтау — вторая по высоте вершина РФ (5 204 м). В переводе с балкарского языка ее название звучит как «Крутая гора», и оно полностью оправданно. Ежегодно сюда стремятся попасть покорители высот из разных стран.
Маршрут считается одним из самых трудных: альпинистам приходится преодолевать крутые склоны и лавиноопасные зоны. Поэтому бросить вызов этой горе могут только те, кто обладает внушительным опытом и отличной физической формой.
Интересный факт: вершина была увековечена на памятной монете иностранного государства. В 2012 году Республика Палау представила тематический цикл, посвященный величайшим вершинам Земли, среди которых нашлось место и для этого кавказского гиганта.
В Кабардино-Балкарском заповеднике активно модернизируют систему экотроп. Маршруты регулярно дорабатываются и оснащаются стендами с полезной информацией. Для удобства посетителей выпускаются печатные гиды, в которых можно найти описание пути и ознакомиться с правилами поведения.
Заповедник предлагает не только стандартные прогулочные маршруты, но и уникальные возможности для фотографов и кинодокументалистов. Лучшее время для посещения — середина июня — начало сентября.
Самая посещаемая экотропа протяженностью 5,8 км в обе стороны начинается от альплагеря «Безенги», расположенного на высоте 2 000 м над уровнем моря, пролегает через водопад Жигинжи и завершается на террасе, откуда открывается потрясающая панорама Безенгийского ущелья. Здесь можно встретить кавказских туров, а также редких пернатых: беркутов, бородачей, белоголовых сипов, уларов и тетеревов.
Живописное высокогорное озеро, расположенное на высоте около 2 700 м. Маршрут протяженностью 16,8 км начинается от селения Безенги, требует хорошей физической формы и походного опыта из-за сложного рельефа. Наградой за путь станут кристально чистая вода и панорамные виды на Безенгийскую стену.
Тропа протяженностью 10,4 км стартует от научного стационара заповедника и ведет к основанию одноименного ледника. На маршруте открывается вид на Безенгийскую стену, реку Черек Хуламский и водопад Айгысын. Поражает ландшафтное многообразие, где заснеженные вершины соседствуют с цветущими альпийскими лугами.
Путь протяженностью 14,2 км начинается в лесной зоне, пересекает альпийские луга Башиль-Чегемского лесничества вдоль реки Гара-Аузу-Суу и приводит к природному источнику целебного нарзана у самого подножия горы Тихтенген.
Вода выходит из недр по естественным разломам. Считается, что по составу она близка к знаменитой боржоми. Прогулка сама по себе — уже часть впечатления: по пути открываются красивые панорамы на горы Главного Кавказского хребта.
Важно! Уточняйте необходимость специального пропуска до того, как отправиться в путешествие. Оформить документ можно на сайте заповедника, в администрации г. п. Кашхатау и на КПП Безенгийского и Башиль-Чегемского участков заповедника.