Кабардино-Балкарии 460 лет назад, строго говоря, не существовало. Была Кабарда — историко-культурная область, расположенная на Центральном Кавказе и в разные периоды истории имевшая разные границы.

В первой половине XVI века на Северном Кавказе происходили постоянные столкновения между кабардинскими князьями и крымскими ханами, которые находились под протекторатом Османской империи. В 1520—1530-е годы противостояние было особенно острым: кабардинцы осадили Бахчисарай, принадлежавший Крымскому ханству, затем взяли приступом Астрахань (Астраханское ханство), где назначили правителем князя Ахкубека — зятя одного из кабардинских князей.

Постоянные набеги крымских и астраханских ханов беспокоили адыгов. Именно поэтому во второй половине XVI века в столицу Московского государства направляются почетные делегации от тех или иных правителей.

В 1552 году в Москву к царю Ивану Грозному отправилось посольство адыгских князей во главе с машукским князем Маашуком Кануковым и абазинским владетелем Иваном Езбозлуковым. Цель визита, как гласит русская летопись, — «чтобы их государь пожаловал, вступился за них, а их с землями взял к себе в холопы, а от крымского царя оборонил».

В следующее десятилетие между Москвой и Кабардой происходит активный обмен послами. Так, в августе 1555 года жанеевский князь Сибок (жанеевцы — одно из адыгских племен, жившее к северо-западу от реки Туапсе) со своим сыном Кудадеком и братом Ацымгуком и абазинский князь Тутарык Езбозлуков прибыли в Москву, прося помощи в борьбе с Крымским ханством. Главным итогом этой дипломатической миссии стало то, что между Москвой и западно-адыгскими княжествами начали устанавливаться союзнические отношения.

В июле 1557 года к Ивану IV отправляется новое посольство от верховного князя Кабарды Темрюка — потомка легендарного Инала, родоначальника целого ряда адыгских княжеских фамилий, который, согласно легенде, прибыл на Кавказ из Египта.

Русская летопись сообщала об этом визите: «А пришел от братии, от кабартынских князей черкасскых, от Темрюка да от Тазрюта князя бити челом, чтоб их государь пожаловал, велел им собе служити и в холопстве их учинить…»

Именно это посольство и заключенный летом 1557 года военно-политический союз стали точкой отчета, от которой ведется история Кабарды в составе России.

Кабардинские князья брали на себя обязательства всячески содействовать русским войскам на Кавказе. В присяге на верность Кабардинской земли русскому царю говорится:

И эти слова полностью подтверждались делом. Уже в 1558 году кабардинские войска во главе с князем Маашуком Кануковым принимали участие в Ливонской войне, где при взятии города Дерпта наголову разбили немецкую конницу.

Политический союз России и Кабарды еще более укрепился после женитьбы Ивана Грозного на кабардинской княжне.

В 1561 году царь послал к князю Темрюку Идарову сватов. Сватовство увенчалось успехом, и летом в Москву прибыл сын Темрюка, получивший при крещении имя Михаил Черкасский. В жены русскому царю он привез свою сестру по имени Кученей. Вскоре невеста была крещена и получила имя Мария, а 21 августа в Успенском соборе московского Кремля состоялось венчание.

В фольклоре сохранилась шуточная песня об этом событии:

«Царь Иван сударь Васильевич,
Содержатель он всей Руси,
Сберегатель каменной Москвы,
При блаженной его памяти,
Поизволил царь женитися:
Он берет не у нас в Москве,
Он берет в иной земле,
У того-ли Темрюка-Мастрюка,
Молодого Черкешинина,
Toe малую сестру,
Да свет Марию Темрюковну.
Он и много приданого берет:
Двести татаринов,
Полтараста бояринов
И семь сот донских казаков,
Что ни лучших добрых молодцов».

К Марии Темрюковне при русском дворе относились настороженно, ее не любили и считали, что она плохо влияет на царя. Современники говорили, что именно она подала царю идею о создании опричнины.

Именно с установлением русско-кабардинского союза, закрепленного женитьбой Ивана IV на Марии Темрюковне, началось возвышение рода Черкасских, которые сыграли большую роль в последующей русской истории.

Союз этот стал началом длительного процесса вхождения Кабарды в состав Российского государства и ее интеграции.

Что же касается даты — 1 сентября, то это особый день в истории Кабардино-Балкарии. 1 сентября 1921 года была создана Кабардинская Автономная область, а 1 сентября 1997 года — принята Конституция Кабардино-Балкарии.