В отличие от южного склона, где канатная дорога и ратраки доставляют людей почти на самую вершину, с северной стороны на подъем придется потратить несколько дней пешего пути. Южный склон безопаснее и лучше обустроен, поэтому на вершину попадают почти все туристы. Остальные склоны у операторов путешествий не популярны — это долго, опасно, намного дороже и, самое главное, никто не гарантирует, что удастся достигнуть вершины.
— Пройти по северному склону до самой вершины — это как побывать на другой планете, — делится впечатлениями Татьяна. — Спустя время стираются из памяти все трудности похода, остаются только ощущение счастья преодоления себя и незабываемые космические пейзажи. Часто самые крутые вещи в жизни хранятся за семью замками тяжелых испытаний.
Отправляться в это путешествие стоит тем, кто готов проверить себя на прочность. Будет холодно, мокро, больно, страшно, но в итоге вы приобретете уйму ярких впечатлений и будете собой гордиться. Говорят, долгий и тяжелый путь наверх помогает не только себя преодолеть, но и разобраться в самом себе. Там, где нет ничего, кроме ветра и снега, лучше всего подумать о жизни. Тем более, что можно за несколько дней пути не встретить ни одного человека.
Формально маршрут начинается на высоте 2300 метров, от источников Джилы-Су. Добраться до них можно на автомобиле. Здесь есть «полудикая» платная парковка, с охранником и шлагбаумом из березы. Въезд — 200 рублей, далее — 300 рублей в сутки.
Недалеко от Джилы-Су находится пункт МЧС, где обязательно надо зарегистрироваться, рассказать о маршруте, оставить контактные телефоны, указать дату и время выхода на связь после восхождения. Если путники на связь не выходят, начинается спасательная операция.
Гора только кажется простой и пологой, но опасностей там настолько много, что рисковать и идти без опытного проводника не стоит даже профессиональным альпинистам.
— Я на Эльбрус ходил более 20 раз, но не могу сказать, что знаю его от и до, — признается Андрей. — Каждый раз он разный. Есть моменты, которые не зависят от тебя. Например, когда попадаешь в туман, кажется, что оказываешься в белой пустыне. Ты думаешь, что идешь в гору, а на самом деле спускаешься вниз. Ощущения теряются. Полная дезориентация в пространстве.
На северных склонах Эльбруса есть надежный ориентир — скалы Ленца, вдоль которых нужно идти почти все время. Но стоит отойти на несколько метров в сторону, как попадаешь на ледник с многочисленными глубокими трещинами. Разломы очень быстро заметаются свежим снегом, и их практически не видно. Только опытным взглядом можно различить два оттенка белого на снегу: там, где трещина, снег белее. Но в тумане их не видно совсем. Если попасть в такую трещину, то тебя уже не найдут.
Прежде чем выйти на маршрут, гид обычно узнает у спасателей все подробности об изменении рельефа, опрашивает коллег, которые недавно были на вершине, а уже потом прокладывает путь в GPS-навигаторе. Но горы непредсказуемы, и местность может измениться буквально за один день.
— В крайний наш поход маршрут должен был пересекать небольшой ручей. Но из-за того, что накануне было несколько жарких дней, мы встретили бурлящий поток с глубоким каньоном, — вспоминает Андрей. — Мы потратили несколько часов на поиски брода. Перешли. А дальше нас ждал еще более глубокий каньон. Его преодолеть не смогли. Пришлось идти по неизвестному пути, где, казалось, не ступала нога человека. Зато в этот день мы видели самые удивительные места. Например, ледопад. Это когда ледник в точке перегиба раскрывается и выглядит как веер из ледяных глыб. Через каждые пять метров — трещины с бурлящими потоками воды. В тот день мы должны были дойти до базового лагеря, но шли мы до него еще два дня.
На высоте 3800 метров есть организованный базовый лагерь — приют, где можно арендовать домик с дровяной печкой (примерно 700 рублей за ночь). Но, как правило, все они заняты иностранными туристами, поэтому здесь чаще ставят палатки и ждут хорошей погоды, чтобы преодолеть последний участок горы и взойти на вершину.
Перед тем, как отправиться в гору, всех туристов в Пятигорске встречает проводник. Примерно день тратится на подготовку, знакомство, проверку снаряжения и, конечно, на тренировку. В городе есть гора Бештау, на нее обязательно надо взобраться, чтобы проверить собственные силы.
Дело в том, что в альпинизме норма — преодолевать не более 1 километра по вертикали в день. Бештау чуть выше. Что касается Эльбруса, то на последнем этапе нужно будет пройти почти две тысячи метров по вертикали, от верхнего лагеря (3800 метров) до вершины (5642 метра), это под силу не каждому. Бывали случаи, когда туристы отказывались от восхождения на Эльбрус уже после подъема на Бештау.
Последние два километра по вертикали — это примерно 12 километров пути в гору. Чтобы попасть на вершину в первой половине дня, до ухудшения погоды, в полночь нужно собраться в путь. Самое сложное в этот момент — заставить себя вылезти из теплого и уютного спальника. Температура воздуха держится в районе минус 10 — минус 15 градусов, почти всегда ветер. Откладывать восхождение на завтра нельзя потому, что иногда хорошую погоду приходится ждать несколько дней. Зачастую покорять вершину одновременно отправляются несколько групп.
Первым обычно идет проводник, он носком тяжелых пластиковых ботинок прорубает ступени, остальные участники группы идут след в след. Ветер быстро заметает следы, поэтому не стоит сильно отставать.
— Путь с часа ночи до рассвета самый тяжелый, — предупреждает Андрей. — Но солнце всходит, и начинаешь согреваться. Фотографируешь рассвет. Становится легче. Критическая высота — 5100, тут нужно собрать все силы для решающего штурма. С этой точки наконец-то видна вершина, вроде вот она, рядом. Но на самом деле идешь, идешь, а вершина все не приближается. В этот момент очень важно перебороть себя и поверить, что дойдешь.
Примерно на 5400 метрах попадаешь на ровное плато. Это седловина. Отсюда видно обе вершины Эльбруса. Расстояние между ними — полтора километра. Если чувствуете, что сил хватит — вам на западную вершину, высшую точку Европы — 5642 метра. Если же не уверены, то на восточную — 5621 метр.
— Тошнота, какие-то галлюцинации, дико хочется спать. Там очень сложно идти из-за симптомов горной болезни, — вспоминает свое восхождение Татьяна. — Когда кажется, что до вершины можно дотянуться рукой, ты ползешь полтора часа. Именно ползешь. Там будто прибивает к земле. А не дойти уже невозможно.
Самые подготовленные оказываются на вершине в 8 утра. После двух часов дня оба пика Эльбруса обычно заволакивают тучи, начинается снегопад, поэтому важно успеть подняться утром.
На вершине обычно проводят не более 30 минут: поздравляют друг друга, дожидаются другую группу, чтобы их сфотографировали, и начинают спуск вниз. Правда, сил фотографироваться и тем более звонить родным и хвастаться покорением вершины хватает не у всех.
— Когда я в первый раз залез, в моем рюкзаке была куча фототехники, не смог сделать ни одного кадра, — вспоминает Андрей
Подъем в среднем занимает от 9 до 12 часов, спуск — 4 часа. Идти вниз намного легче. Чем ниже, тем лучше себя чувствуешь. Но все равно даже самые опытные и крепкие, дойдя до лагеря, падают без сил, отдыхают день-другой и только потом спускаются дальше.
— Осознание того, что ты покорил вершину, приходит лишь на следующее утро, когда отоспишься и покинешь приют; в тот момент, когда встречаешь тех, кто только поднимается наверх, — говорит Андрей. — Если добираешься до пика на канатке и ратраке — такого же гордого ощущения личного подвига не будет.
— Девочки в команде нужны, — делится опытом Андрей. — Они очень хорошо мотивируют парней. Внизу им очень тяжело, порываются пойти назад, бросить неподъемный рюкзак. Мальчикам ничего не остается, как помочь девочкам. Так продолжается весь путь до базового лагеря. Там можно будет оставить тяжелый рюкзак и на самую вершину подниматься налегке. Но как раз на высотах свыше 4000 метров происходит акклиматизация. Девчонки менее подвержены горной болезни. Если самые рослые и крупные ребята внизу бегают как лоси, то наверху, наоборот, теряют аппетит и силы. А девочки в это время несутся впереди всех, фотографируют, жуют бутерброды и не понимают, почему за ними никто не успевает. Получается, если девчонки идут впереди, то парни не могут остановиться, сказать, что устали, даже если уже совсем нет сил.
Последний участок пройти проще тем, кто идет один с гидом, но на остальном пути намного легче и безопаснее идти в группе. Оптимальное количество людей в команде — восемь: шесть парней и две девочки.
Помогать отстающим нужно не только из джентльменских соображений. В альпинизме есть жесткое правило: если кто-то один из команды не в состоянии идти вверх, его нельзя отправлять вниз или оставлять дожидаться остальных. Либо все ждут, либо, если кому-то нужно вниз, все идут вниз. Это может случиться, например, из-за горной болезни, ее симптомы — головокружение, галлюцинации, тошнота, плохая координация.
Из-за недостатка кислорода на высотах свыше 4000 метров у большинства людей кружится голова, теряется координация, тошнит и тянет в сон, появляются навязчивые идеи и галлюцинации. Если игнорировать симптомы, буквально через полчаса человек может потерять возможность двигаться и адекватно мыслить.
Не стоит долго отдыхать — это опасно. Спать вообще нельзя ни в коем случае. Именно после таких «я только 5 минут подремлю» замерзали и погибали люди на Эльбрусе. Когда кто-то из группы не может справиться с горной болезнью — всем нужно спускаться. Хорошо, если человек сам может идти.
Бывали случаи, когда спускать приходилось на себе. Поэтому на группу всегда берут коврик и спальник. Если кому-то совсем плохо, его укладывают в спальник, кладут на коврик, сматывают веревкой и на таких «носилках» спускают вниз.
Чтобы не случилось горной болезни, весь путь надо пройти в едином темпе, без остановок, дышать ровно и спокойно. При первых позывах сна лучше выпить горячий сладкий чай с лимоном — он стимулирует кровообращение. Также рекомендуются анальгетики, аспирин и аскорбиновая кислота.
Грозовые тучи разряжаются на высоте 3500−4500 метров, где проходит большая часть пути. Определить, что вы попали в такое облако, просто: торчащие из рюкзака палки и ледоруб начнут гудеть, словно стоишь под ЛЭП. Непосредственно перед грозой начинает падать ледяная крупа, воздух как будто затихает, кажется, что сквозь тучи просвечивает солнце. Волосы словно шевелятся под шапкой, ощущение крайне неприятное.
В этот момент необходимо уйти с выступающих форм рельефа (скалы, гребень), отложить в сторону все металлические предметы и гаджеты, прижаться к земле. Молнии бьют в самую высокую или острую точку. Когда рядом есть гребень, то на склонах не опасно.
Если гроза застанет ночью, нельзя брать в палатку металлические предметы.
Обычно электричество «гуляет» недолго, в среднем полчаса. Гул металлических палок утих — значит, можно идти дальше.
Обратный авиабилет покупать не стоит, потому что невозможно предсказать, сколько времени вы проведете на горе. Может быть, придется несколько дней ждать подходящую погоду в базовом лагере. Или восхождение на вершину получится не с первой и даже не со второй попытки.
Завершив восхождение, почти спустившись, проводник обычно звонит в МЧС и сообщает, что с группой все в порядке. Ну и дальше, конечно, гид никого не бросает. Уже в Пятигорске, в финале маршрута, он подскажет, где отдохнуть и как восстановить силы перед вылетом домой.
Лучше всего всей группой отправиться в пятигорские «бесстыжие ванны» — отогреться в горячей воде. Любой таксист знает эти пятидесятиградусные источники, каскадом купелей нависающие над городом. А затем по традиции отметить гору (восхождение альпинисты называют просто горой, с ней и поздравляют) шампанским и местными хычинами.