Почти 50 тысяч человек отправились на защиту Отечества из тогда еще Карачаевской и Черкесской автономных областей. Только в Черкесске за всю войну мобилизовали около 20% населения города, но домой вернулись меньше половины.
— Наши земляки обороняли Москву, Сталинград, Ленинград, освобождали европейские города. За мужество и отвагу более 15 тысяч из них награждены боевыми орденами и медалями, восемь стали полными кавалерами ордена Славы, — рассказывает Ханафий Хасанов, директор Государственного историко-культурного и природного музея-заповедника им. М.О. Байчоровой.
Звание Героя Советского Союза получили 19 человек. В их числе командир батальона Умар Хабеков, который одним из первых форсировал Дунайский канал, Халмурза Кумуков и Иосиф Лаар, повторившие подвиг Александра Матросова.
Первым же звания удостоился Иван Лободин, посмертно. Полк под его командованием за день отразил шесть атак и подбил 17 танков противника. Когда враг все же занял село, где были советские воины, Лободин до последнего расстреливал нацистов из автомата с чердака одного из домов.
Северный Кавказ стал непреодолимой преградой для фашистов в попытке прорваться к Черному морю и Закавказью. Пять долгих месяцев продолжалась героическая оборона перевалов, в ходе которой погибли тысячи советских солдат.
Черкесск был важен для немецко-фашистских захватчиков не только как препятствие на пути к перевалам Главного Кавказского хребта. Другая причина — ветка железной дороги, выходившей на магистраль Ростов — Баку.
Противники перебросили сюда хорошо подготовленные альпийские и горно-егерские дивизии, и с августа 1942 года Черкесск оккупировали. На пять месяцев и семь дней, до 17 января 1943 года, город стал оборонительным рубежом врагов, здесь располагались штаб и дивизии, учебный полк, охранный и разведывательный отряды альпдивизии.
— Оккупация Черкесска с пытками, грабежом и насилием привела к росту патриотических настроений среди жителей региона и образованию партизанских отрядов, — рассказывает Ханафий Хасанов.
Всего было сформировано более десятка отрядов численностью свыше 1200 человек. Во время оккупации подполье возглавляли Максим Романчук и Геннадий Воробьев (оба погибли, сражаясь за Родину). Партизаны уничтожили более 1500 вражеских солдат и офицеров, а также бронемашины и автомобили, взрывали мосты.
Среди партизан были и женщины. Например, Марфа Кулакова, бригадир колхоза станицы Исправной, доставляла им продукты. Зурият Тлисова была связной отряда «Красный кавказец», за что посмертно награждена орденом «Красная звезда» и медалью «Партизану Отечественной войны» I степени.
— У нас была своя Зоя Космодемьянская. Горянка Залихат Эркенова, работавшая до войны судьей, с приходом немецко-фашистских захватчиков в Карачай оставила шестилетнюю дочь и вступила в партизанский отряд Зеленчукского района. В одном из боев Залихат попала в плен и, несмотря на пытки, не выдала партизанскую тайну. Женщину расстреляли в горном каньоне близ Кисловодска, — рассказывает Хасанов.
Крымхан Мижева, 13-летняя дочь секретаря райкома из Эркина-Юрта, вместе с отцом ушла в партизаны и погибла в бою с гитлеровцами из дивизии «Эдельвейс», пытавшимися выйти через Марухский перевал в Грузию. Девочку посмертно наградили медалью «За отвагу». Останки Крымхан и ее отца нашли и захоронили лишь спустя десятилетия.
В тылу жители региона трудились для обеспечения оборонки, работали по две смены подряд. На механическом заводе «Молот» производили детали для артиллерийского вооружения. Годовой план в 1941 году там выполнили на два месяца раньше срока.
Мастерские Автотранса изготавливали шашки, корпусы для гранат и бутылки с горючей жидкостью, на фабриках шили белье, телогрейки, сапоги, женщины вязали варежки и носки для солдат. По словам Хасанова, к началу 1942 года Карачаево-Черкесия отправила в Красную армию более 8000 теплых вещей. Этого хватило для обеспечения двух кавалерийских дивизий.
— Работники фабрик, заводов, артелей в регионе ежемесячно отчисляли на нужды обороны трехдневный заработок. Каждый старался внести вклад в общее дело. Например, рабочие Черкесской промысловой артели «Пятилетка» внесли в фонд обороны всю прибыль артели за полгода — это 9,6 тысяч рублей, — рассказывает Ханафий Хасанов.
Подвиг защитников Карачаево-Черкесии увековечен в городских монументах, названиях улиц и экспозициях. Каждое из этих мест стало символом мужества и единства народа, напоминающим о цене Победы и важности сохранения мира для будущих поколений.