Значительная часть русского населения Ставропольского края — потомки казаков. Точных данных о численности нет, однако казаками являются как минимум коренные жители кубанских и терских станиц Ставрополья, а также сел, основанных казаками-однодворцами. Помимо этого, в регионе проживают потомки донских, волжских и слободских казаков Новороссии.
История казачества на Ставрополье тесно связана со строительством укреплений Азово-Моздокской оборонительной линии, созданной для защиты южных рубежей России. Именно казаки основали здесь ряд поселений, которые впоследствии стали значимыми городами, — например, Ставрополь, Ессентуки, Невинномысск. Так что неудивительно, что в исконно казачьем регионе юга России память предков не просто хранят, а передают в песнях, обрядах, ремеслах и гостеприимстве. Сегодня казаки создают этнографические подворья, где туристов встречают хлебом-солью, проводят мастер-классы и устраивают зрелища, от которых в венах закипает кровь.
Однако казаки заняты не только в туристической сфере, но и активно участвуют в общественной жизни Ставропольского края. Они занимаются военно-патриотическим воспитанием молодежи, охраняют общественный порядок, возрождают культурные традиции, строят храмы и возводят памятники.
На Ставрополье есть необычный объект этнотуризма — деревня казаков-некрасовцев и христиан-молокан. Они живут в поселке Новокумский, куда вернулись из Турции в 1962 году. В деревне можно увидеть традиционную мельницу, которая по праздникам становится еще и уголком пасечника, колодец, плетень и стилизованные дома некрасовцев и молокан.
Гостей погружают в атмосферу XVIII века не только через архитектуру. Здесь можно примерить аутентичные костюмы, приготовить традиционные блюда — хлеб в русской печи, трояки, плящинду, каныш и пышечки с кулака, поучаствовать в мастер-классах по ручной вышивке, изготовлению бесшовной тряпичной куклы, одежды в старинном стиле. Во дворе христиан-молокан устраивают чайную церемонию.
Этнографический центр «Казачье подворье» в станице Боргустанской знакомит с культурой, бытом и традициями терских казаков. Их можно отличить от других по традиционной форме одежды. Цвет башлыков, верхушек папах и лампасов у терцев — васильковый. Для сравнения, у кубанцев — малиновый.
У терцев в станице Боргустанской можно увидеть хату, возведенную более 100 лет назад, стилизованные дворовые пристройки, летнюю кухню, сторожевую башню и казачий редут. Фольклорная группа «Вольная казачка» приглашает поучаствовать в старинных посиделках, встрече казаков из похода, посвящении в приписные казаки и даже побывать на свадьбе с женихом, невестой, сватами, свашками и веселыми казачьими песнями.
На подворье можно попробовать себя в гончарном деле. В старинной усадьбе у русской печи туристам рассказывают о быте терских казаков, приглашают разжечь светец, погладить белье рубелем, пронести воду с помощью коромысла. После за самоваром можно попробовать вареники и, конечно же, послушать старинные казачьи песни.
Под Пятигорском, в поселке Горячеводский, казачки встречают гостей у входа в курень хлебом, солью и чарочкой. В этнографическом комплексе «В гости к казакам» можно покататься на лошадях, посетить мини-ферму, где уживаются вьетнамские свиньи, кролики, куры, гуси, пчелы и даже орел.
В казачьей хате — икона в красном углу, сундук с бабушкиным приданым, прялки, коврики и скатерти ручной работы, казачья бурка с папахой. Музейные экспонаты можно и потрогать, и примерить. Туристов угощают шулюмом, щами, пирогами, кулешом и кашей из разных видов круп с мясом, салом и овощами из русской печи, узваром из груши-дички и знакомят с тонкостями казачьего застолья.
— Все слышали выражение «на посошок», но не все знают, откуда оно взялось, — рассказывает казачка Вера Труфанова. — Гостю вручали посох и ставили на него рюмку. Казак должен был выпить, не пролив. Если не справлялся, его оставляли ночевать в этом доме.
Более двух тысяч казаков Ставропольского окружного казачьего общества принимают участие в СВО. Кроме того, сообщества отправляют гуманитарные грузы на передовую и в прифронтовые госпитали. Казачки из поселка Горячеводский плетут маскировочные сети, изготавливают мази, нашлемники и другую амуницию. Ребята из казачьего класса станицы Незлобной Георгиевского городского округа пишут письма бойцам со словами поддержки и мастерят талисманы в виде маленьких ангелочков.
В Кисловодске работает центр подготовки казачьего спецназа, где учат рукопашному бою, тактической медицине, химической и радиационной защите, фланкировке, саперному делу и метанию ножей. Детей тренируют профессиональные спортсмены, а взрослых — вернувшиеся с фронта участники СВО.
— Наша задача — передать казачьи традиции и научить защищать страну. Во время тренировок специалисты обучают владению как современными видами обороны, так и традиционными, — рассказал руководитель центра казачьего спецназа Олег Фомченков-Бровко.