Нохчи (нахчой) — это самоназвание чеченцев, которое широко используется самим народом, а также в научной и публицистической литературе. Форма этого слова в единственном числе — нохчо/нахчо. Хотя, как отмечают исследователи, наиболее точной исторической формой слова является «нахчуо» /"нохчуо" (буквально место нахов — «чоь»), рассказывает лингвист и переводчик Олеся Чалых.
— Эта форма указывает на связь современного чеченского языка с нахско-дагестанской языковой группой и, возможно, с более обширной древней северокавказской языковой семьей, зародившейся в 7−6 тысячелетии до н. э. на Ближнем Востоке, — говорит профессор Явус Ахмадов. — Шумерская, хурритская, хаттская, урартская и северокавказская группы древних языков находились в доказанном родстве, что установлено благодаря трудам выдающегося лингвиста Илеса Сигаури, ныне живущего во Франции.
Точное время происхождения этнонима установить сложно, но из работ Илеса Сигаури известно, что в письменных памятниках тех же шумеров оно указывается в 3 тысячелетии до н.э. в форме «нах/нак» — что означало «люди», то есть мужчины. Затем в «Армянской географии» VII века в числе северокавказских народов встречается наименование «нахчематеанк» и, как вариант, «нахаматеанк». В 1310 году уже грузинский письменный источник прямо указывает «народ нахче».
При этом, отмечает историк Дарья Митина, изначально этим словом назывались лишь чеченцы, живущие на равнине и предгорьях, а у их горных соплеменников было иное название, предположительно — «ламаро», то есть горец. Причина заключалась в том, что народ с единым в принципе языком долгое время находился на стадии племенной раздробленности, и его представители редко употребляли это общее самоназвание.
Куда чаще по отношению к себе представители той или иной группы чеченского народа использовали этнонимы, возникшие по названиям сел, поселков, деревень, ущелий в которых они жили, также по названиям тейпов — больших групп людей, объединенных общностью родового происхождения и территорией проживания (к примеру, беной, саттой, шарой или аккхи).
— Широко употребляться термин «нохчи/нахчи», распространенный издавна в юго-восточной части Чечни, стал лишь в
Сегодня название «нохчи/нахчи» употребляют, прежде всего, сами чеченцы по отношению к себе, а также им пользуется близкородственный им народ — ингуши (к слову, самоназвание последних — «галгай»). По словам Дарьи Митиной, оба этих народа называют Чечню Нохчийчоь («Земля народа нохчи»), поскольку «чоь» — это территория, на которой проживают люди. Но откуда произошло само слово «нохчи» и что оно означает? На этот счет есть сразу несколько популярных теорий.
Существует предание, что чеченцы связаны с потомками библейского героя Ноя, имя которого звучит как «Нух» на древнееврейском языке, иврите и на языках кавказских народов. Получается, что «Нух» («Нох») — это имя Ноя, а «ча» / «чо» — человек. Таким образом, «нохчо» — это человек Ноя, а «нохчи» — народ Ноя.
— Чеченцы считают Ноя своим прародителем, полагая, что после потопа он оказался у Кавказских гор. Некоторые даже утверждают, что легендарный Ноев ковчег был найден на территории Чечни, — рассказывает Диана Белан. Но хотя эта версия происхождения слова «нохчи» весьма интересна, она не получила широкого признания среди современных лингвистов и историков за неимением доказательств.
Советский этнограф Ибрагим Саидов выдвинул интересную теорию: слово «нохчи» могло произойти от древнего значения «пахарь», связанного, по мнению ученого, с традициями земледелия у чеченцев. В пользу этой версии говорит и тот факт, что в чеченском языке есть слово «нох» для обозначения деревянного плуга, отмечает лингвист Олеся Чалых.
— Перевод слова «нохчи» как «плугари» или «пахари» подчеркивает трудолюбие чеченского народа: исторические свидетельства подтверждают, что чеченцы издавна были искусными земледельцами, а хлебопашество долгое время являлось для них основным источником существования, — говорит лингвист и преподаватель Диана Белан.
В свою очередь, историк Дарья Митина напоминает, что словом «нохчи» обозначались равнинные жители, земледельцы, ходившие за плугом. А горных чеченцев сначала так не называли — они были «ламарой» (от «лам» — гора), жили скотоводством, отчасти земледелием, охотой и воинственными набегами.
В древности слово «нах» обозначало народ, людскую массу, говорит историк Дарья Митина. По мнению Дианы Белан, этимология происхождения слова «нохчи» от чеченского «нах» (люди) кажется логичной, поскольку народ вполне мог выбрать в качестве самоназвания форму множественного числа слова «человек».
По словам доктора филологических наук, заслуженного деятеля науки ЧИАССР Зулай Хамидовой, именно такое значение — «люди» — чаще всего и становилось в древнем мире экзонимом, самоназванием племен и народов.
— Если копнуть еще глубже в историю, то на основе общевайнахского языка, где «чуо/чи» означает «территория», можно предположить, что «нохчи» могло первоначально обозначать «народ, проживающий на определенной территории», — отмечает Олеся Чалых.
В свою очередь профессор Явус Ахмадов дополняет, что еще 100 лет назад и ранее самоназвание чеченцев так и звучало — «нахчой». Но затем, в связи с редуцированием гласного, оно стало произноситься и писаться все чаще как «нохчи», а название страны зазвучало как «Нохчичоь».
Еще одна необычная версия связывает слово «нохчи» с «нехче» (чеченский) или «нахча» (ингушский), что означает «сыр» или «брынза». Эта гипотеза основана лишь на схожести звучания и не подкрепляется лингво-культурными особенностями чеченцев, отмечает Диана Белан.
Конечно, доктор филологических наук Ибрагим Алироев писал, что «В искусстве изготавливать сыры чеченцам не уступали и другие народы Кавказа». Однако нет надежных исторических свидетельств, которые бы подтвердили особую роль сыра в чеченской культуре, достаточную для того, чтобы стать самоназванием народа.
— Чеченцы действительно делают сыр нехче, но они вообще готовят много молочных продуктов, в том числе и сыров. Вряд ли технологии их создания появились в Средневековье. Так что «сырную» версию стоит отбросить, — считает Дарья Митина.
Между тем порой гипотезы о происхождении слова «нохчи» переплетаются, отмечает Олеся Чалых. «В Библии говорится: „И нарек ему имя: Ной, сказав: он утешит нас в работе нашей и в трудах рук наших при возделывании земли, которую проклял Господь“. Получается, если Нох — это Ной, то это имя тесно связано с „плугом“ и земледелием, а с другой стороны, связано и с народом», — рассказывает эксперт.
А еще Нохчи — это имя в современном чеченском языке, которое имеет несколько толкований: «громовой», «сильный» и «могучий». Сказать с абсолютной точностью, что означает слово «нохчи» и как оно появилось — трудная задача, над которой ломают голову многие ученые. Но важно отметить, что само слово «нохчи» остается мощным символом чеченской идентичности, говорит Олеся Чалых.
По словам профессора Явуса Ахмадова, сегодня не вызывает сомнений тот факт, что предки представителей адыго-абхазской и нахо-дагестанской группы языков включая нахчой (чеченцев) мигрировали на закате каменного века на Кавказ из Передней Азии (конкретнее Ближний Восток, междуречье Тигра и Ефрата). Именно в их словаре и был принесен на кавказскую землю социальный термин «люди», ставший самоназванием чеченцев.
Слово «чеченцы» ввели в оборот русские для обозначения народа нохчи, говорит историк Дарья Митина. Считается, что название «чеченцы» появилось после разгрома русского контингента в 1732 году у Чечен-Аула (в переводе — «красноречивый оратор»), где проживало племя Аргун. Это было крупное село на равнине с большим населением — и именно его название впоследствии распространилось на весь чеченский народ.
«Впрочем, есть и другие версии. Одна из них связывает происхождение слова «чеченцы» с названием селения Большой Чечень, где русские впервые встретились с этим народом. Другая выводит название от имени хана Сечен, которое со временем трансформировалось в «Чечен», — рассказывает Диана Белан.
Как бы то ни было, слово «чеченец» появилось в русских источниках с середины XVII века. Затем, с вхождением Кавказа в сферу влияния России, с присоединением к ней, чеченцы приучились к русифицированному варианту самоназвания и сегодня между собой равномерно — с «Нохчичоь» и «нохчи» — называют себя именно так, заключает Дарья Митина.