Дагестан — регион в южной части России на востоке Северного Кавказа. К северу от него находится Республика Калмыкия. Восточные берега Дагестана омывают воды Каспийского моря. На западе он граничит со Ставропольским краем и Чеченской Республикой. На юго-западе Дагестан соседствует с Грузией, а на юге — с Азербайджаном. В Республике постоянно проживает более 3 млн человек.
По состоянию на 1 января 2024 года численность населения Дагестана составляет 3 232 224 человека. В городах проживает меньшая часть — 1 460 173 человека. Большинство дагестанцев — 1 772 051 человек — жители сельской местности [1].
По состоянию на 2018 год среди более чем 1,5 тыс. населенных пунктов Дагестана всего 18 поселков городского типа и 10 городов [2]. Самый крупный из них — Махачкала, столица Республики.
По данным Росстата, лишь в четырех из десяти крупных городов Дагестана численность населения превышает 100 тыс. человек [1]:
Махачкала — 622 091 человек.
Хасавюрт — 159 252.
Каспийск — 128 833.
Дербент — 127 084.
Буйнакск — 69 554.
Избербаш — 58 322.
Кизляр — 53 441.
Кизилюрт — 50 403.
Дагестанские Огни — 32 330.
Южно-Сухокумск — 10 618.
В XXI веке численность населения Дагестана увеличивается за счет естественного прироста. Так, по данным переписи населения 2002 года, в Республике проживали 2 576 531 человек [3]. Перепись 2010-го показала, что численность населения региона увеличилась до 2 910 249 человек [4]. В рамках переписи 2020 года в Дагестане насчитали 3 182 054 человека, в том числе 1 569 899 мужчин и 1 612 155 женщин [5].
В 2017-м рождаемость в Дагестане была одной из самых высоких в России: 16,4 новорожденных на 1 тыс. человек. Смертность при этом составляла 5,1 на 1 тыс. жителей. В целом по стране демографическая статистика 2017-го была отрицательной: рождаемость достигала 11,5 новорожденных, а смертность — 12,4 на 1 тыс. человек [6].
Приросту населения не помешал даже миграционный отток, начавшийся в 2003 году (23 человека на 10 тыс. жителей). Население Дагестана переезжает в другие населенные пункты Северного Кавказа (63%) и регионы России (36%).
По состоянию на 2019 год плотность населения Дагестана составляет 61,9 человек на кв. км. Самыми густонаселенными местами стали центр республики и берег Каспийского моря в юго-восточной части региона [7].
Дагестан — самая многонациональная республика России. Здесь проживают представители более чем 120 национальностей [5]. Среди них официально признаны 14 коренных малочисленных народов [8]:
Языкам этих народов присвоен государственный статус.
Также в национальный состав Дагестана входят чеченцы (99 320 человек), таджики (126 319 человек), армяне (3 274 человека) и другие народы.
У 14 официальных языков Дагестана существуют диалекты: иногда людям, которые говорят на разных наречиях, сложно друг друга понять. В повседневной жизни чаще всего используют русский. СМИ выходят на русском и национальных языках. Литературу печатают на аварском, даргинском, кумыкском, лезгинском, лакском, ногайском, табасаранском, татском [7].
Согласно переписи 2020 года, русским языком в Дагестане владеет 86,92% населения, аварским — 19,66%, кумыкским — 10,97%, даргинским — 9,52%, лезгинским — 8,04%. Доля владения остальными языками незначительна и колеблется от 0,01% до 2,36% [5].
Население Дагестана отличает гостеприимство. В регионе издавна развито куначество. Кунаки обязаны принимать друг друга у себя дома, помогать во всем, защищать, если понадобится, даже ценой собственной жизни.
Национальная кухня включает в себя блюда из мяса, овощей, зерновых культур. Дагестанцы знамениты пирогами: их пекут как из пресного, так и из дрожжевого теста, с начинками из мяса, сыра, овощей. В еду добавляют большое количество трав. Одним из главных традиционных дагестанских блюд считают хинкал — сваренные в мясном бульоне куски теста: их подают с мясом, бульоном и соусом. Аварцы готовят блюдо с крупными ломтиками теста, агулы предпочитают тонкий хинкал.
В дагестанском фольклоре много национальных мелодий, песен, сказок. В музыке используют барабаны, струнные, флейты и похожие на них инструменты. Самый известный танец народов Дагестана — быстрая и зажигательная лезгинка, распространенная по всей территории Кавказа.
Основная религия на территории Дагестана — ислам. Ее исповедуют порядка 90% населения региона. Большинство дагестанцев (около 87%) исповедуют ислам суннитского толка, остальные мусульмане — шииты-имамиты (около 3%). Шиитские общества сосредоточены преимущественно в Дербенте, Махачкале, Кизляре, Хасавюрте, Буйнакске. Примерно 5% жителей республики — православные.
В ислам население обращали арабы, нашествие которых на дагестанские земли началось с VII века. Христианство начало распространяться после того, как в IV столетии царь древнего государства Кавказская Албания Урнайр принял его в качестве государственной религии. В XVIII веке русские власти переселили в Дагестан православные народы — армян, грузин и казаков. В настоящее время православные жители Дагестана — русские.
В Дагестане действует более 900 религиозных организаций, большинство из них — мусульманские [7].