Любители путешествий делятся на две категории. Одним подавай пяти- или, на худой конец, трехзвездочные отели, комфорт, организованный отдых, все включено и так далее. Красоты природы при этом тоже приветствуются — в качестве обрамления.
Для вторых главный приоритет — как раз отсутствие всех этих благ цивилизации. Тишина, шум горной реки, клекот орла в чистом синем небе и полное отсутствие — или хотя бы минимальное количество — других туристов. И если вы путешественник второго типа, то этот маршрут как раз для вас. Речь пойдет об очень красивом и при этом малопосещаемом месте — Марухском ущелье в Карачаево-Черкесии.
Село Маруха, с которого начинается наш путь, — последний населенный пункт на маршруте. Дальше из строений встречаются только три-четыре фермы да домики пастухов. От села начинается грунтовая дорога, которая идет вдоль одноименной реки. Иногда дорога подходит почти к самому берегу, порой представляющему собой обрыв высотой в несколько метров, иногда отдаляется на сотню метров.
Хотя грунтовка выглядит ухоженной и приглажена грейдером, ехать сюда на легковой машине не стоит. Нужен внедорожник или кроссовер с высоким клиренсом. Из-за особенностей грунта покрытие нередко прорезано поперечными ямами или оскалом острых камней. Пожалуй, в этом и кроется причина не сильно большой популярности Марухского ущелья.
В самом начале ущелье довольно широкое — это скорее долина между грядами возвышенностей, поросших лесом. Здесь он еще полностью лиственный. Дорога петляет и вскоре через первый мост переходит с правого берега Марухи на левый. Ущелье постепенно сужается и через некоторое время превращается в каньон с высокими отвесными стенами. В этой теснине особенно хорошо слышен шум бурлящей реки.
Здесь стоит выйти из машины и насладиться потрясающим видом, взглянув вверх на деревья, растущие на самом краю вертикальных стен. Кстати, лес уже меняется: появляются сосны.
Далее путь проходит через второй мост — обратно на правый берег Марухи. Этот участок — один из самых сложных на маршруте: крутой подъем, весь усыпанный острыми камнями. Даже водителям внедорожников стоит быть внимательными, чтобы не порезать шину или не получить удар в днище автомобиля. К счастью, после подъема камней становится значительно меньше.
По мере продвижения вглубь ущелье продолжает сужаться и, кажется, вот-вот сомкнет свои стены. Но после очередного зигзага в лесу дорога вырывается на открытое пространство — зеленую долину с вьющейся змейкой реки в обрамлении горных вершин. Дополняют картину пасущиеся стада овец и табуны лошадей. Услада для глаз любителей швейцарских пейзажей.
Собственно, эта долина и есть конечная точка маршрута. А точнее — находящийся в ней впечатляющий природный объект — водопад Скрытый. И здесь особенно отчетливо понимаешь, что иногда путь к цели не менее прекрасен, чем сама цель.
Название водопада говорит само за себя: с дороги его не увидеть. Более того, без знания точного местонахождения найти его довольно сложно. Ориентир — заброшенное здание слева от дороги. От него вправо уходит колея. Через несколько сотен метров и пару довольно сложных — даже по меркам этой дороги — участков можно подъехать к берегу Марухи в точке, расположенной максимально близко к водопаду.
Вплотную к нему не подойти даже пешком: правый берег высокий и отвесный, а перехода на левый нет. Но и с расстояния водопад впечатляет. Частично скрытый скалой, он низвергает потоки воды, от которых в воздухе висит туман из водяной пыли. Зрелище настолько захватывающее, что с поляны, откуда оно открывается, совершенно не хочется уезжать. Но при всем нежелании придется проделывать этот прекрасный путь в обратном направлении.
Надо сказать, что здесь дорога не заканчивается. Еще примерно через 15 км — по такой дороге это около часа пути — находится другой интересный объект: Кара-Кель, или Черное озеро. Однако это закрытая для посещения территория: на пути стоит погранзастава, и без специального пропуска проехать не получится.