Ставрополь, подобно многим другим городам края, основан как крепость Азово-Моздокской оборонительной линии в 1777 году. За его рождением наблюдал сам великий Суворов, а имя будущему городу дал светлейший князь Потемкин: Ставрополь-Кавказский, «город креста» на Кавказе. 
Первое, на что обращаешь внимание, — буйство зелени. Город буквально в ней утопает. Только в черте города расположены 8 лесов, а в окрестностях — половина всех лесов региона. Многочисленные родники с чистейшей водой и оборудованные терренкуры — особая гордость горожан. 
Древности в Ставрополе тоже предостаточно: от Татарского городища до старейших на Кавказе драмтеатра и краеведческого музея. Географический штрих.

В Ставрополе проходит 45-ая параллель северной широты — город расположен на равном расстоянии от Северного полюса и экватора. В честь параллели даже названа улица. Существует легенда: ночью, в полнолуние, когда на небе не будет ни единого облачка, надо встать в центр перекрестка улицы 45 параллель и улицы Пирогова, загадать желание, после чего повернуться три раза вокруг себя — и желание обязательно сбудется.

А еще это город студентов — сюда приезжают учиться со всего Кавказа. 


12 миллионов лет назад над будущим Ставропольем шумело Сарматское море. 2 миллиона лет назад по ставропольской «саванне» бродили слоны и носороги. Первыми земли начали обживать еще неандертальцы. В VII веке до нашей эры сюда пришли скифы, потом сарматы, гунны, хазары, аланы, монголы… 
Ставропольские равнины часто называют «краем курганов». Пока археологи исследовали около 500 древних могильников, но по самым скромным подсчетам количество захоронений разных эпох исчисляется десятками тысяч. В 1910 году был обнаружен знаменитый Казинский клад — золотые сарматские украшения общим весом 16 кг. Впрочем, за древностями не обязательно отправляться на раскопки, достаточно посетить местные музеи.
 В палеонтологической коллекции Ставропольского краеведческого музея представлены сенсационные находки, возраст которых исчисляется миллионами лет: скелет кита-цетотерия и других обитателей

Сарматского моря, два скелета южного слона Mammuthus meridionalis, первый в мире скелет носорога-эласмотерия. В археологической коллекции есть свои раритеты — от ассирийского шлема и шелковых тканей VIII века до мавзолея аланского правителя и древнерусского каменного креста XI века. 
За «ставропольским золотом» придется отправиться в другие музеи. Казинский клад 1910 года ныне хранится в Золотой кладовой Государственного Эрмитажа, но находки последнего времени — «золото скифов» из Ипатовского и Сенгилеевского курганов — можно увидеть в Ставрополе, в музее фонда «Наследие».

Две горы «дали жизнь» Пятигорску. Пятиглавая Бештау наградила город и всю окружающую местность именем. Машук и ее источники положили начало будущему курорту, а на ее склонах сосредоточены главные достопримечательности. 
«Покоритель Кавказа» генерал Ермолов строил не только крепости. Приглашенные им архитекторы, братья Бернардацци, создали сказочный образ курортного города: знаменитый парк «Цветник», Николаевские (Лермонтовские) ванны, Эммануэлевский парк, беседку «Эолова арфа», издававшую благодаря вмонтированным в пол арфам мелодичные звуки, грот Дианы. Позже стиль Бернардацци повлиял на архитектуру всех курортов Кавказских Минеральных вод. 
В «Герое нашего времени» Лермонтов показал именно такой Пятигорск, романтический. Печорин: «…в пять часов утра моя комната наполнилась запахом цветов, растущих в скромном палисаднике. Ветки цветущих черешен смотрят мне в окна, и ветер иногда усыпает мой письменный стол их белыми лепестками. Вид … чудесный. На запад пятиглавый Бештау синеет, как „последняя туча рассеянной бури“; на север поднимается Машук, как мохнатая персидская шапка, и закрывает всю эту часть небосклона…»

По злой иронии судьбы поэт погиб в городе, куда с детства приезжал для отдыха и поправки здоровья. Место дуэли Лермонтова на склоне горы Машук отмечено скромным, по нынешним меркам, памятником.

И конечно, Пятигорский Провал. Строго говоря, их на Кавказских Минеральных Водах несколько. Но самый знаменитый Пятигорский Большой провал, описанный в романе Ильфа и Петрова «Двенадцать стульев». Именно здесь Остап Бендер продавал входные билеты, а выручка якобы шла на укрепление Провала — чтобы слишком не провалился. Сами писатели отзывались об этом озере отнюдь не восторженно, называя его «лужицей». На самом деле необычный запах и бирюзовый цвет озеро получило из-за серы, которая содержится в воде. Местные жители поблагодарили Ильфа и Петрова за популяризации Провала и установили у входа в пещеру статую Бендера. Правда, у него в руках билеты не по 5 и 10 копеек, как указано в книге, а по пятьдесят.

Когда в 1900 году власти Пятигорска заказывали скульптуру на «курортную тему», меньше всего они ожидали получить изображение могучего беркута, сжимающего в когтях ядовитую змею. Эскиз художника Ивана Крылова был полностью оригинален: орел-беркут символизировал здоровье и силу Кавказа, а змея — болезни и прочие беды. Аллегория была одобрена, и в 1901 году «Орел и змея» заняли свое место на уступе Горячей горы.
Судьба будущего символа КМВ оказалась нелегкой. Первые зрители сочли скульптуру уродливой, во время Гражданской войны орел пострадал из-за сходства с гербом Российской империи, во время Великой Отечественной — из-за сходства с гербом Третьего рейха…

Но Пятигорск упорно не желал расставаться с полюбившимся образом, и скульптуру всякий раз восстанавливали, слегка изменяя ее вид. Нынешний памятник создан после войны. По сравнению с оригиналом орел более статичен, голова с закрытым клювом опущена, изменена форма крыльев. Однако аллегорический образ, придуманный художником Иваном Крыловым, оказался настолько популярен в народе, что в 1995 году пятигорский «Орел» стал официальным символом целого курортного региона — Кавказских Минеральных Вод.

Кавказские Минеральные Воды — особый курортный регион со своей «столицей» в Ессентуках. 60% территории КМВ находятся в Ставропольском крае: Пятигорск, Кисловодск, Железноводск, Ессентуки, Минеральные Воды и окружающие их районы. 
Каждый курорт по-своему уникален, рассчитан на лечение определенных заболеваний. Ессентуки гастроэнтерологический, Кисловодск кардиологический, в Пятигорске специализируются на заболеваниях опорно-двигательного аппарата, в Железноводске — на нарушении обмена веществ.

Минеральные воды «Нарзан» и «Ессентуки» известны далеко за прелами Кавказа, они продаются практически в любой аптеке и даже в супермаркетах.

На этих курортах можно не только лечиться. Здесь множество достопримечательностей: Нарзанная галерея, Курортный парк (второй по величине в Европе), Пушкинская галерея, дворец эмира Бухарского (ныне санаторный корпус), Островские ванны, Каскадная лестница.

А поскольку города расположены недалеко друг от друга, то стоит посмотреть их все.

Чистокровные арабские лошади привезены в станицу Новотерскую графом Строгановым в 1889 году. Их стали разводить на основанном им же Терском конном заводе. Однако в ХХ веке связь с «графским» поголовьем была утеряна: великолепные «русские арабы», начавшие покорять мир в 1960-х годах, — результат работы уже советских специалистов. 
Арабские скакуны всегда пользовались спросом на мировом рынке, и Терконзавод исправно приносил валюту в казну советского государства. Рекордной можно считать сумму, уплаченную в 1985 году американскими коннозаводчиками за жеребца Пеленга — 2 миллиона 350 тысяч долларов. Сейчас на Терконзаводе сосредоточено ¾ элитного племенного поголовья арабской породы России.


Гостей Терского конезавода встречают памятники двум лошадям: жеребцу Асуану и его подруге Натурщице. Асуан, вошедший в историю коневодства как один из лучших арабских жеребцов ХХ века, — подарок Никите Хрущеву от президента Египта. Асуан пал в 1984 году, поэтому новость 2014 года о рождении его очередного сына вызвала небывалый интерес. Малыш, названный Аполлон Терск, стал далеко не первым, зато самым знаменитым «жеребенком из пробирки» и очередным успехом отечественных специалистов: использование биоматериала, замороженного 45 лет назад, не имеет аналогов в мировой практике. 


Казаки в многонациональном населении Ставрополья — народность особая. Все крупные города края основаны как крепости, а где крепость — там казаки. Терские, кубанские, волжские, донские, уральские казаки в разное время обживали эти земли. 
Сейчас Ставропольский казачий круг насчитывает 14 тысяч казаков, в основном терских и кубанских. Но особый интерес вызывает уникальная община казаков-некрасовцев в Левокумском районе.
 Некрасовцы обосновались на Северном Кавказе еще в конце XVII века, но после поражения Булавинского восстания тысячи донских казаков во главе с атаманом Игнатом Некрасовым покинули российскую землю.

Сотни семей оказались в Турции, где и прожили почти 200 лет по заветам своего атамана: «…при царях в Россию не возвертаться», «с турками не общаться». Некрасовцы, как в герметичной капсуле времени, сохранили язык, уклад жизни, культурную и религиозную идентичность русских людей XVIII века.
В 1962 году 215 семей некрасовцев переехали из Турции в СССР и обосновались в Ставрополье. Казачьи общины в Новокумском и Кумской Долине давно привыкли к гостям, от фольклористов до туристов. В Новокумской можно посетить Центр традиционной культуры и, если повезет, услышать старинные казачьи песни. 


Ставропольский край — родина первого и единственного президента СССР Михаила Горбачева, а также Александра Солженицына — лауреата Нобелевской премии по литературе. Каждый из них по-своему изменил Россию. 
Солженицын родился в Кисловодске в 1918 году, Михаил Горбачев — в селе Привольное в 1931-м.

В ноябре 1961 года Горбачев был делегатом XXII съезда КПСС. «Давно я не помнил такого интересного чтения, как речи на XXII съезде!», — записал тогда Солженицын. Вскоре после съезда Хрущев разрешил опубликовать рассказ «Один день Ивана Денисовича» в журнале «Новый мир». За него Солженицына выдвинули на получение Ленинской премии. Потом были «Раковый корпус», «В круге первом», «Архипелаг Гулаг».

За последний писателя как диссидента выслали из страны.

С приходом Горбачева к власти в СССР началась знаменитая «перестройка». И именно М. Горбачев вернул А. Солженицыну советское гражданство в 1990 г. после многих лет изгнания, а читателям возможность прочитать ранее запрещенные произведения, в том числе и знаковый «Архипелаг Гулаг».

В том же 1990 г. Горбачев получил Нобелевскую премию мира. После распада СССР он сложил с себя президентские полномочия и в 1992 г. основал Международный фонд социально-экономических и политологических исследований.

Небо Ставрополья идеально подходит для полетов. Сочетание невысоких гор и мощных воздушных потоков оценили еще в 1933 году: в Пятигорске основан первый в стране авиаспортивный клуб, который позже переехал в Ессентуки. Здесь тренировались космонавты Светлана Савицкая и Сергей Крикалев, многие чемпионы мира по высшему пилотажу, многократный рекордсмен мира по парашютному спорту Мекер Балаев. 
Окрестности горы Юца рядом с Пятигорском — одно из лучших мест в России для занятий дельта- и парапланеризмом. 


Международный фестиваль воздухоплавания «Кавказские Минеральные Воды — жемчужина России» проводится с 1998 года, сначала в Железноводске, потом в Ессентуках, а с 2011 года — в Пятигорске. Фестиваль традиционно проходит в сентябре, завершая всероссийский сезон. В эти дни аэростаты в небе можно наблюдать почти из любого города-курорта КМВ. Больше всего зрителей собирает светомузыкальная феерия: светящиеся и танцующие под музыку шары на озере Парка имени Кирова в Пятигорске.

Виноградарство и виноделие — традиционная часть жизни Ставрополья. Собственный виноградник на дачных «шести сотках» здесь столь же обычное явление, как в средней полосе грядки клубники. В крае не менее 25 крупных хозяйств и предприятий, так или иначе связанных с виноградом: от выращивания и продажи саженцев до производства алкогольной продукции. Присоединение Крыма к России может изменить статистику отрасли, но Ставропольский край явно не собирается уступать лидирующие позиции на рынке. 
В 2015 году был впервые организован туристический «Винный тур по Ставрополью». За поездку можно увидеть весь винодельческий цикл, от посещения виноградников и заводских цехов до дегустации и приобретения понравившихся напитков.


Один из пунктов маршрута — всемирно известное село Прасковея в Буденновском районе. На Прасковейском винзаводе, основанном в 1898 году, производятся изысканные вина и коньяки. Предмет особой гордости — уникальная для России винотека, непревзойденная по количеству образцов и сортовому разнообразию. Другая знаменитая остановка на пути Винного тура — ставропольский ликеро-водочный завод «Стрижамент», ведущий свою историю с 1868 года. Еще в советское время своеобразной визитной карточкой края стала настойка «Стрижамент», созданная по заданию М.С. Горбачева к 200-летию Ставрополя.