Село с говорящим названием Крайновка будто действительно расположено на краю света. Два часа быстрой езды от Махачкалы на север, до Кизляра, затем еще час — к побережью Каспия. Наш путь лежал еще дальше, хотя дальше-то особо некуда: после парочки крохотных населенных пунктов начинается солончак. Этот край, Кизлярский район Дагестана, славится отличной рыбой и запрещенной рыбалкой. И никак не тем, что мы обнаружили прямо в придорожной канаве.
— Что это за красивые цветы?
— Да это лотосы, — небрежно бросает наша сопровождающая.
— Лотосы!
— Ага, дальше их много будет.
«Дальше» оказалось подобием речушки по колено, с небольшим мостиком над ней. Здесь стало понятно: в Дагестане есть все! В том числе и орехоносный, занесенный в Красную книгу России лотос — окутанный легендами цветок родом из Азии.
По две стороны русла разрослись кусты, пестрящие живностью: шуршат ящерицы, порхают сойки. А по обе стороны от мостика перед нами открылись заросли редчайшего и красивейшего цветка. Стебли выше человеческого роста стояли в высохшей от жары речке. Говорят, этим летом она обмелела впервые. И если природа не отменит своего решения и не наполнит ее водой — даже символ вечной жизни может погибнуть.
Жизнестойкость — качество, прославившее лотос. У него длинные, крепкие стебли, которые проходят через воду, вознося чашечку на поверхность, а в земле продолжаются мощными корневищами. Если водоем мелеет, у растения хватает сил продолжать жить на суше, но если вода не вернется в русло, то через некоторое время оно все равно погибнет. Однако останутся семена. А семена орехоносного лотоса прорастают, пролежав столетия. Самому старому из исследованных проросших семян лотоса — миллион двести лет.
У орехоносного лотоса бело-розовые лепестки. Цветок до 30 сантиметров в диаметре. Бутоны раскрываются на рассвете, и в это время они самого насыщенного цвета. К полудню уже белесые. Именно такими были «дагестанские» лотосы. Так что, чтобы посмотреть на цветы, лучше приезжать к ним рано утром. В это время у них и самый сильный запах.
Цветут лотосы с июля по август. Пик жизни одного бутона — всего двое суток. Потом раскрывается следующий и следующий — лотосовые поля в цвету около двух месяцев.
Лотос орехоносный, поселившийся на дагестанской земле, растет в Индии, Средней и Южной Азии, в России — на дальнем Востоке и в Калмыкии (и даже изображен на гербе республики). Но самая известная в стране лотосовая долина находится в дельте Волги, в Астрахани, и каждый год привлекает немало эко-туристов.
На полуострове Тамань и в Волгоградской области лотосы искусственно высадили из семян, взятых в астраханском заповеднике. Вполне возможно, что в Дагестан тоже попали семена именно астраханских лотосов. Но вряд ли кто-то высаживал их специально в придорожную канаву. Вероятно, семена принесли журавли. Неподалеку, у села Новый Терек, нам встретились большие серые птицы, громко курлыча перелетающие от одного заболоченного прудика к другому.
Лотос — символ чистоты. Лепестки лотоса покрыты специфическим восковым налетом и поэтому всегда кристально чистые и сухие. Они не увядают в воде, не высыхают на солнце. Буддисты говорят, что чистота лотоса, который рождается в мутной болотной воде, но остается в ней безупречно чистым, дает человеку надежду на то, что в «мутном» мире следующий за Буддой имеет шанс достичь духовного совершенства.
Цветущий лотос всегда поворачивается «лицом» к солнцу — и во многих странах и духовных практиках считается священным цветком. Из семян лотоса даже делают четки для духовных практик. А то, как долго живут семена лотоса, породило легенды о его способности дарить бессмертие.
У древних славян был он символом Солнца и смены дня и ночи и считался волшебным цветком, помогающим в борьбе со злыми силами. Ну, а в индийской мифологии вообще считалось, что земля — гигантских размеров лотос в воде бескрайнего океана.
В Дагестане в магазинах, где представлены товары для мусульман, можно найти высушенные молотые листья лотоса — такой порошок называется сидр. В исламской культовой медицине считается, что он исцеляет от сглаза и порчи. С порошком можно, например, принимать ванны.
Аромат лотоса и масло из него признают успокоительными. В косметологии популярно и масло, и экстракт в сухом виде. Употребляют лотос и в пищу — его корень считается деликатесом, а из семян делают бодрящий напиток.
Чтобы использовать лотос в кулинарии и медицине, срывать его рекомендуют на восходе солнца. Однако стоит напомнить, что цветок занесен в Красную книгу и правильным будет его вообще не срывать.
На обратном пути мы вновь остановились у Крайновки, чтобы сфотографировать цветы. Тут же из дома рядом с канавкой вышла женщина и стала строго наблюдать за нами. Мы успокоили ее: вреда растению не причиним. Тогда она смягчилась и рассказала, что проезжие не дают цветам покоя: срывают их, когда едут на пляж, не зная, что делать этого ради красоты нет смысла — свободолюбивый лотос завянет уже через час. А большие, широкие надводные листья растения иногда используют как панамки. Вот и приходится дежурить, чтобы уберечь эксклюзивную «клумбу».