В Махачкале центром города принято считать площадь имени Ленина. Здесь заседают власти республики и столицы, здесь проводят концерты, парады и праздничные шествия. От площади берет начало главная улица Махачкалы — проспект Расула Гамзатова. Совсем недавно проспект тоже носил имя вождя пролетариата, но в начале двухтысячных, после смерти поэта, его переименовали. «Для увековечения памяти», — говорит сухой язык одного из постановлений правительства Дагестана.
Площадь тоже несколько раз меняла название. В позапрошлом веке, когда Махачкала еще была Петровском в честь Петра I, который, собственно, и основал тут первое укрепление, площадь именовалась Соборной. Здесь стоял собор Александра Невского. Заложили его в 1871 году, а открыли и освятили в 1891 году. Долгострой затянулся из-за нехватки финансирования (века идут, проблемы остаются). Храм представлял собой однопрестольное каменное здание с куполом и звонницей. Он вмещал до тысячи человек. Вокруг храма воздвигли необычную ограду — она была сделана из списанных ружей, отпущенных военным ведомством.
Храм был архитектурным центром города, располагался на небольшой возвышенности и был виден со всех сторон — и с горы Тарки-Тау, и с моря. Колокольня наравне с маяком служила важным ориентиром для морских судов, прибывающих в городской порт. Под стенами храма, как водится, шумел рынок. Чего тут только не продавали: и одежду, и продукты, и мебель, и оружие. Рынок, кстати, просуществовал на площади очень долго. Как говорят пожилые махачкалинцы, практически каждый житель города хотя бы раз на нем да торговал. Особенно популярно было это занятие в голодные военные и послевоенные годы, когда люди распродавали свое добро или меняли его на продукты.
В 30-е годы прошлого века, когда в Дагестане окончательно установилась советская власть, а Махачкала стала столицей республики, собор и еще несколько культовых заведений города были закрыты и переоборудованы. А в 50-х годах его разрушили вовсе, хотя здание, как говорят городские старожилы, так просто не далось.
Храм разбирали практически по кирпичам. Кладка была такая крепкая, что никакая техника стены не взяла.
В 1958 году площади дали имя Владимира Ленина, а в 1960 году тут появился семиметровый памятник Ильичу. До этого на площади красовался памятник другому вождю Страны Советов — Иосифу Сталину.
Сегодня махачкалинская площадь Ленина — это средоточие власти. Позади памятника Ленину расположился городской муниципалитет, а напротив него — здание Госсовета, место работы главы Дагестана, а также правительства и парламента.
За Госсоветом начинается спуск к старому городу, железнодорожному вокзалу и морскому порту.
Еще лет двадцать назад по центральной площади спокойно курсировали автобусы и легковушки, а у здания медакадемии, что слева от Госсовета, была остановка. Но пришли лихие 90-е, в соседней Чеченской Республике шла война, обстановка в Дагестане постоянно накалялась, и в один прекрасный день из-за непредсказуемой криминогенной обстановки правительство республики постановило полностью закрыть площадь для личного и общественного транспорта. Сегодня здесь можно увидеть исключительно чиновничьи автомобили со спецномерами и пропусками. Может, это и к лучшему, потому что по площади стали гулять мамы с детьми, тут проводятся парады и концерты. Словом, машинам тут не место. Хотя городские водители, стоя в пробках по обе стороны площади, любят возмущаться и грозить власти кулаками, мол, отгородились, а нам объезжать приходится.
Впрочем, бывали в новейшей истории Махачкалы эпизоды, когда на площади оказывался совсем необычный транспорт. Например, вертолет. Трижды садилась тут стальная птица. Два раза таким образом в центр Махачкалы прилетал Дмитрий Медведев. А однажды вертолет сел на площадь совсем по другому поводу — в июне 2013 года отсюда забрали арестованного по ряду тяжких обвинений мэра Махачкалы Саида Амирова. С тех пор в республике появилось выражение «за кем прилетит вертолет», то есть «кому из высоких чиновников грозит уголовное преследование».
Наискосок от «правительственного дома» стоит самое старое здание на площади. Тут расположился местный «Ростелеком», а изначально здание строилось под главпочтамт, телеграф и переговорный пункт. Кстати, это один из четырех домов в Махачкале, выполненных в стиле «сталинского конструктивизма», столь популярного в 30-е годы прошлого века.
Имеется на площади Ленина и так называемое элитное жилье. «Правительственный дом» на южной стороне периметра появился в конце 30-х годов прошлого века. Сюда селили лучших из партийной верхушки, от глав республики до министров. Фасад четырехэтажки увешан мемориальными досками в память о видных жильцах. Согласитесь, почетно было жить прямо на площади, из окна или с балкона наблюдать парады и праздничные шествия.
Сегодня на первом этаже дома находится этнобутик «Дагестан» — большой красивый сувенирный магазин. Собственно, сувенирным он был и раньше, долгое время — практически единственным в городе. Но интересно то, что и во времена советской власти, и уже в годы становления рыночной экономики в «Дагестане» можно было купить вожделенный дефицит. Тут по много лет работали одни и те же продавцы со своей базой постоянных клиентов. Что-то было в открытом доступе, что-то отпускалось из-под прилавка исключительно «своим».